戰争年代，心懷祖國的熱血之士，早已立下了為國捐軀的誓言，他們紛紛扛起武器保家衛國。正所謂“覆巢之下無完卵”，一旦失去了國家，人民也将遭遇災厄，沒人願意見到這樣的結局。然而，有的人舍生忘死，有的人卻走上了另一條“安身立命”之路。他們一路走來，靠出賣朋友、家人、軍隊取悅日本人，成為了一個遭人唾棄的漢奸。
黃标，出生于湖北沔陽縣峰口鎮的一個農民家庭，他是家中第五個兒子，從小在母親身邊長大。11歲時，全縣爆發了饑荒，黃标在與母親外出讨飯的途中不幸走丢。後來，一個老道士遇到了他，他不但把黃标留在身邊，還教他武藝，讓他有了自保之力。三、四年之後，黃标辭别道長，回到了家中。然而，他的母親卻因傷心過度哭瞎了眼睛，黃标心痛如絞。
往後幾年，黃标一直在母親身邊盡心服侍，每日端茶送飯，未曾懈怠。此外，他還娶了一個叫束新安的女子為妻，他們很快便生了三個兒子。1925年，為抵制苛捐雜稅，黃标與幾個好哥們一起，聚集了近百名鄉民，發起了聲勢浩大的洞庭湖農民起義。之後，他又加入了軍隊，走上了革命的道路。1932年，時局混亂動蕩，黃标無奈之下，帶領手下出走。
後來，黃标成了沔陽縣的洪幫老大，在他的上司之下，洪幫在當地勢力越來越大，得到了百姓的愛戴與支援。1937年，抗戰全面爆發後，沔陽也在次年被日軍占領，考慮到黃标在當地的聲望，日軍派漢奸雷筱圃進行拉攏，他們打算讓黃标出任保安大隊副大隊長。可是，黃标怎麼會當漢奸？為避免麻煩，于是他一直避而不見，雙方就這麼僵持着。
一天夜裡，黃标曾經的老上級找上了門，他們給黃标下達了一個秘密任務：假意當漢奸，打入敵人内部。為了國家，為了奪取勝利，黃标含淚接下了任務，他明白，以後的他一定會被群眾唾棄，甚至連遠在家鄉的老母都會罵他是個不孝子。之後，黃标屢次在暗中偷取情報，為我軍提供日軍的作戰資訊，另外，他還從日軍手中救下了無數村民與我軍戰士，立下了汗馬功勞。
然而，他“殺人如麻”、“賣祖求榮”的名聲，卻漸漸傳回了老家，鄉親知道後，都罵他不是個東西，黃标一家到哪都會遭受白眼，被人暗戳脊梁骨。在一個風雨交加的夜晚，黃标的母親取來紙筆，寫下了“老身不幸，生一孽子，于國難之時認賊為父……炎黃之孽種也。”的遺書，随後便自缢身亡了。此外，她還讓家人在她臉上蓋兩層白布，因為她無顔面對列祖列宗……
黃标得知母親的死訊後失聲痛哭，他假扮漢奸的秘密不能對任何人透露，是以他隻能打碎牙齒往肚子裡咽。抗戰勝利後，黃标本該恢複身份，但他還沒等到那一天，便與知他真實身份的長官失聯了。1951年春，黃标被判處死刑，不過在朱滌新的斡旋下，他最後被判處了10年有期徒刑。不幸的是，黃标卻在2年後因病逝世，而他的真實身份，卻直到1979年才被公開。