战争年代，心怀祖国的热血之士，早已立下了为国捐躯的誓言，他们纷纷扛起武器保家卫国。正所谓“覆巢之下无完卵”，一旦失去了国家，人民也将遭遇灾厄，没人愿意见到这样的结局。然而，有的人舍生忘死，有的人却走上了另一条“安身立命”之路。他们一路走来，靠出卖朋友、家人、军队取悦日本人，成为了一个遭人唾弃的汉奸。
黄标，出生于湖北沔阳县峰口镇的一个农民家庭，他是家中第五个儿子，从小在母亲身边长大。11岁时，全县爆发了饥荒，黄标在与母亲外出讨饭的途中不幸走丢。后来，一个老道士遇到了他，他不但把黄标留在身边，还教他武艺，让他有了自保之力。三、四年之后，黄标辞别道长，回到了家中。然而，他的母亲却因伤心过度哭瞎了眼睛，黄标心痛如绞。
往后几年，黄标一直在母亲身边尽心服侍，每日端茶送饭，未曾懈怠。此外，他还娶了一个叫束新安的女子为妻，他们很快便生了三个儿子。1925年，为抵制苛捐杂税，黄标与几个好哥们一起，聚集了近百名乡民，发起了声势浩大的洞庭湖农民起义。之后，他又加入了军队，走上了革命的道路。1932年，时局混乱动荡，黄标无奈之下，带领手下出走。
后来，黄标成了沔阳县的洪帮老大，在他的领导之下，洪帮在当地势力越来越大，得到了百姓的爱戴与支持。1937年，抗战全面爆发后，沔阳也在次年被日军占领，考虑到黄标在当地的声望，日军派汉奸雷筱圃进行拉拢，他们打算让黄标出任保安大队副大队长。可是，黄标怎么会当汉奸？为避免麻烦，于是他一直避而不见，双方就这么僵持着。
一天夜里，黄标曾经的老上级找上了门，他们给黄标下达了一个秘密任务：假意当汉奸，打入敌人内部。为了国家，为了夺取胜利，黄标含泪接下了任务，他明白，以后的他一定会被民众唾弃，甚至连远在家乡的老母都会骂他是个不孝子。之后，黄标屡次在暗中偷取情报，为我军提供日军的作战信息，另外，他还从日军手中救下了无数村民与我军战士，立下了汗马功劳。
然而，他“杀人如麻”、“卖祖求荣”的名声，却渐渐传回了老家，乡亲知道后，都骂他不是个东西，黄标一家到哪都会遭受白眼，被人暗戳脊梁骨。在一个风雨交加的夜晚，黄标的母亲取来纸笔，写下了“老身不幸，生一孽子，于国难之时认贼为父……炎黄之孽种也。”的遗书，随后便自缢身亡了。此外，她还让家人在她脸上盖两层白布，因为她无颜面对列祖列宗……
黄标得知母亲的死讯后失声痛哭，他假扮汉奸的秘密不能对任何人透露，所以他只能打碎牙齿往肚子里咽。抗战胜利后，黄标本该恢复身份，但他还没等到那一天，便与知他真实身份的长官失联了。1951年春，黄标被判处死刑，不过在朱涤新的斡旋下，他最后被判处了10年有期徒刑。不幸的是，黄标却在2年后因病逝世，而他的真实身份，却直到1979年才被公开。