昆山古戲台
秦腔的音樂唱腔與時代的要求和兄弟劇種相比顯然是落後了。然而，隻要改革有方，振興還是有望的。在戲曲長河中，從落後變興盛的例子頗多，最突出的恐怕要算明代的昆曲，它之是以興盛，主要是改革創制了“水磨腔”。
明朝中葉，南北曲盛行，後來南曲落後于北曲。江蘇昆山有南曲的一種地方戲—昆山腔，它的腔調“平直呆闆，缺少抑揚頓挫”，出現了不景氣的狀況。到了嘉慶年間，戲曲音樂家魏良輔“深感南曲之訛陋也”，他立志改革，與其他老曲師博采衆長，反複切磋，“足迹不下樓十年”，終于“盡洗乖聲，别開堂奧，調用水磨，拍捱冷闆，聲則平上去入婉協，字則頭腹尾音之畢勻。功深銘琢，氣無煙火。啟口輕圓，收音純細。腔曰昆腔，曲名時曲”。同時對樂器也進行了改革、創新，改變了昆山腔“平直無意緻”的狀況。由于腔調圓潤，字音清晰，優美動聽，好像水磨的一樣細緻柔婉，人們就稱之為“水磨腔”。後來，戲曲作家梁辰魚也參加了這個改革陣營，一方面學習新腔，一方面研究演唱的發聲原理，并學習元人的劇作方法，創作了以“水磨腔”演唱的傳奇《浣紗記》，新腔新本，相得益彰，獲得觀衆極大的贊賞。昆腔從此風靡于世，競相效仿，不胫而走，出現了繁榮的景象。
秦腔需要“水磨腔”
今天我們振興秦腔，改革音樂唱腔，首先應學習魏良輔在創制“水磨腔”時獨居小樓、苦心十年、披肝瀝膽、嘔心瀝血、堅韌不拔的毅力，學習他團結老曲師、劇作家，合作共事互相學習、研究的精神。他們的改革經驗，很值得我們學習借鑒。
一、他們首先研究昆山腔存在的問題，找出病因，對症下藥。振興秦腔也應如此。秦腔音樂唱腔也類似當年昆山腔一樣，“平直呆闆，缺乏抑揚頓挫”，具體說，旋律不美，闆式單調，節奏拖沓，慷慨激昂有餘，委婉細膩不足，等等。必須大膽地改革、創新，研制出秦腔的“水磨腔”。
二、他們在改革唱腔的同時，研究演唱發聲的原理。他們深知唱腔改好了，而演唱者的技巧不相應，改革也是難以展現的。這個經驗對改革秦腔唱腔更為重要，再好的唱腔讓那些“走闆荒腔不搭調，唱戲吵架分不開”的演唱者演唱，無論如何也不會使人悅耳賞心的。是以說，演員的嗓音條件，發聲技巧及音樂素質等，必須改革、提高。
三、他們還對樂器進行了改革。除運用原來昆山腔的弦索伴奏外，還增加了管樂，如笙、箫、管笛之類，又把原有的三弦改為窄柱圓鼓，以便與管樂更好的配合。秦腔的樂器很早就進行過改革，如把文場領銜的二股弦改為闆胡，并加用了二胡、揚琴、提琴等，取得了良好的效果。但和時代的步伐相比就略嫌不足了。像目前存在的男女同腔同調問題，一直不能得到很好的解決，就是牽涉到闆胡等樂器的改革問題。其他如打擊樂器等，都是亟待改革的。
四、他們吸收劇作家參于這一改革。梁辰魚在研究“水磨腔”的同時，依腔創作了《浣紗記》，使音樂性和戲劇性融合一體，新腔借新戲而傳播，新戲得新腔而生輝，獲得了極大的成功，奠定了昆腔的基礎，開創了昆腔的勃興時代。曆來音樂家大多強調音樂性，而劇作、導演大都強調戲劇性，改革秦腔音樂唱腔則需要各方面合作，密切配合，解決好腔與戲的關系，諸如劇本的場次結構，全劇的節奏氣氛，唱段的安排，何處叙事，何處抒情，以及句子長短，音韻平仄等問題，才能布局合理，結構嚴謹，腔戲融洽，成為珠聯璧合的一台好戲。
作者簡介
王芷華（1939-2018），陝西西安人。戲曲教育家，著名秦腔表演藝術家。1949年進易俗社第十四期學藝，主工小生，師承李可易、楊令俗等先生，後又拜蘇育民先生為師。曾主演《孝子弑親》《胭脂》《翰墨緣》《三滴血》《貂蟬》《珍妃淚》《桃花扇》《合家歡》等劇目。1970年調西安市藝術學校任教，1987年曾到上海戲劇學院導演進修班學習，退休後仍堅持課徒傳藝，桃李滿園。
秦腔《貂蟬》小宴
貂蟬：張詠華（飾）
呂布：王芷華（飾）
王允：惠焜華（飾）
編輯/劉軍 稽核/妍薇 終審/何軍