昆山古戏台
秦腔的音乐唱腔与时代的要求和兄弟剧种相比显然是落后了。然而，只要改革有方，振兴还是有望的。在戏曲长河中，从落后变兴盛的例子颇多，最突出的恐怕要算明代的昆曲，它之所以兴盛，主要是改革创制了“水磨腔”。
明朝中叶，南北曲盛行，后来南曲落后于北曲。江苏昆山有南曲的一种地方戏—昆山腔，它的腔调“平直呆板，缺少抑扬顿挫”，出现了不景气的状况。到了嘉庆年间，戏曲音乐家魏良辅“深感南曲之讹陋也”，他立志改革，与其他老曲师博采众长，反复切磋，“足迹不下楼十年”，终于“尽洗乖声，别开堂奥，调用水磨，拍捱冷板，声则平上去入婉协，字则头腹尾音之毕匀。功深铭琢，气无烟火。启口轻圆，收音纯细。腔曰昆腔，曲名时曲”。同时对乐器也进行了改革、创新，改变了昆山腔“平直无意致”的状况。由于腔调圆润，字音清晰，优美动听，好像水磨的一样细致柔婉，人们就称之为“水磨腔”。后来，戏曲作家梁辰鱼也参加了这个改革阵营，一方面学习新腔，一方面研究演唱的发声原理，并学习元人的剧作方法，创作了以“水磨腔”演唱的传奇《浣纱记》，新腔新本，相得益彰，获得观众极大的赞赏。昆腔从此风靡于世，竞相效仿，不胫而走，出现了繁荣的景象。
秦腔需要“水磨腔”
今天我们振兴秦腔，改革音乐唱腔，首先应学习魏良辅在创制“水磨腔”时独居小楼、苦心十年、披肝沥胆、呕心沥血、坚韧不拔的毅力，学习他团结老曲师、剧作家，合作共事互相学习、研究的精神。他们的改革经验，很值得我们学习借鉴。
一、他们首先研究昆山腔存在的问题，找出病因，对症下药。振兴秦腔也应如此。秦腔音乐唱腔也类似当年昆山腔一样，“平直呆板，缺乏抑扬顿挫”，具体说，旋律不美，板式单调，节奏拖沓，慷慨激昂有余，委婉细腻不足，等等。必须大胆地改革、创新，研制出秦腔的“水磨腔”。
二、他们在改革唱腔的同时，研究演唱发声的原理。他们深知唱腔改好了，而演唱者的技巧不相应，改革也是难以体现的。这个经验对改革秦腔唱腔更为重要，再好的唱腔让那些“走板荒腔不搭调，唱戏吵架分不开”的演唱者演唱，无论如何也不会使人悦耳赏心的。所以说，演员的嗓音条件，发声技巧及音乐素质等，必须改革、提高。
三、他们还对乐器进行了改革。除运用原来昆山腔的弦索伴奏外，还增加了管乐，如笙、箫、管笛之类，又把原有的三弦改为窄柱圆鼓，以便与管乐更好的配合。秦腔的乐器很早就进行过改革，如把文场领衔的二股弦改为板胡，并加用了二胡、扬琴、提琴等，取得了良好的效果。但和时代的步伐相比就略嫌不足了。像目前存在的男女同腔同调问题，一直不能得到很好的解决，就是牵涉到板胡等乐器的改革问题。其他如打击乐器等，都是亟待改革的。
四、他们吸收剧作家参于这一改革。梁辰鱼在研究“水磨腔”的同时，依腔创作了《浣纱记》，使音乐性和戏剧性融合一体，新腔借新戏而传播，新戏得新腔而生辉，获得了极大的成功，奠定了昆腔的基础，开创了昆腔的勃兴时代。历来音乐家大多强调音乐性，而剧作、导演大都强调戏剧性，改革秦腔音乐唱腔则需要各方面合作，密切配合，解决好腔与戏的关系，诸如剧本的场次结构，全剧的节奏气氛，唱段的安排，何处叙事，何处抒情，以及句子长短，音韵平仄等问题，才能布局合理，结构严谨，腔戏融洽，成为珠联璧合的一台好戏。
作者简介
王芷华（1939-2018），陕西西安人。戏曲教育家，著名秦腔表演艺术家。1949年进易俗社第十四期学艺，主工小生，师承李可易、杨令俗等先生，后又拜苏育民先生为师。曾主演《孝子弑亲》《胭脂》《翰墨缘》《三滴血》《貂蝉》《珍妃泪》《桃花扇》《合家欢》等剧目。1970年调西安市艺术学校任教，1987年曾到上海戏剧学院导演进修班学习，退休后仍坚持课徒传艺，桃李满园。
秦腔《貂蝉》小宴
貂蝉：张詠华（饰）
吕布：王芷华（饰）
王允：惠焜华（饰）
编辑/刘军 审核/妍薇 终审/何军