宋育仁，四川撫順人，被譽為四川曆史上“睜眼看世界”第一人，重慶維新運動倡導者。“中日甲午戰争”爆發後，他曾提出一個大膽的想法，卻被避戰的慈禧阻止了。如果清政府執行的話，曆史可能會改寫。
光緒二十年，29歲的宋育仁中進士，授翰林院庶吉士，改任檢讨。1894年，他跟随公使龔照瑗出使歐洲，考察和研究外國的政治、經濟制度。他接納社會名流，經常出入英國議院、工商、學校各界，寫了一本書介紹西方的風俗政教，豐富了他維新變法思想。
甲午戰争爆發時，宋育仁在倫敦擔任中國駐英、法、意、比四國公使參贊。龔照瑗因公回國，他暫代其職務。戰争的消息傳來時，他上書清廷說“倭兵少财乏，持久足以困之”，意思是日本的财政不足以支援他們打持久戰，清朝隻要跟他們打持久戰，就可以獲勝。
不久，清軍在“平壤戰役”、“黃海海戰”接連失利。消息傳到倫敦，宋育仁心急如焚，情急之下有了一個大膽的想法——直擊日軍的老巢，希望達到出奇制勝的效果。他立即與使館的翻譯王豐鎬、參議楊宜治等人密謀，購買英國賣給阿根廷和智利兩國的五艘兵艦、十艘魚雷快艇，招募兩千澳洲水兵，組成水師一旅。委托澳洲的商團，以保護商隊的名義，從菲律賓北上攻打長崎和東京。
之後，宋育仁一邊向清政府報備請示，一邊與封疆大使張之洞、劉坤一等聯系，以獲得他們的支援。此外，他還借助外國的力量，與美國退役海軍夾甫士、英國康敵克特銀行經理格林密爾等商定：由中國與康敵克特銀行立約借款二百萬英鎊、另戰款一百萬英鎊，用來購買軍事裝備。經過一系列準備後，宋育仁備齊了槍支彈藥、各級戰鬥人員，組建了一支強大的海軍，準備交給前北洋水師提督琅威裡帶領。
萬事俱備，隻要清政府同意，計劃就可以立即執行。然而在這關鍵時刻，龔照瑗反職，以妄為生事為由告知清廷。以慈禧和李鴻章為首的大臣們堅決反對宋育仁的計劃，而且已經打定主意要和日本議和。故慈禧立即下旨将購船募兵等事，一概廢棄，讓宋育仁立即回國。次年3月，清政府與日本簽訂了喪權辱國的《馬關條約》，直擊日本的計劃廢棄，宋育仁為此傷心了很久。
宋育仁回國後，清政府本打算進一步處理他，但是以事牽連的人太多，清政府有所顧慮，隻是将他貶回四品官職，回翰林院任職。“戊戌變法”犧牲的六君子中，四川籍的楊銳、劉光第是他的好友，他們遇難後，宋育仁逐漸退出除了政治舞台，成為頗有名望的成都“五老七賢”之一。
1931年12月5日，宋育仁去世，享年74歲。那麼，他奇襲日本的計劃可行嗎？
這計劃看似荒謬，但還是有可行性的。當時澳洲是英國的殖民地，其商會有招募水師保護的權利；澳洲離南洋最近，到日本花不了多長時間；再加上日本精力全放在戰場上，國内會放松警惕，也想不到清朝會直取他們的老巢。這樣看來，天時地利人和都是有的，隻可惜慈禧沒能讓這一計劃實施。