宋育仁，四川抚顺人，被誉为四川历史上“睁眼看世界”第一人，重庆维新运动倡导者。“中日甲午战争”爆发后，他曾提出一个大胆的想法，却被避战的慈禧阻止了。如果清政府执行的话，历史可能会改写。
光绪二十年，29岁的宋育仁中进士，授翰林院庶吉士，改任检讨。1894年，他跟随公使龚照瑗出使欧洲，考察和研究外国的政治、经济制度。他接纳社会名流，经常出入英国议院、工商、学校各界，写了一本书介绍西方的风俗政教，丰富了他维新变法思想。
甲午战争爆发时，宋育仁在伦敦担任中国驻英、法、意、比四国公使参赞。龚照瑗因公回国，他暂代其职务。战争的消息传来时，他上书清廷说“倭兵少财乏，持久足以困之”，意思是日本的财政不足以支持他们打持久战，清朝只要跟他们打持久战，就可以获胜。
不久，清军在“平壤战役”、“黄海海战”接连失利。消息传到伦敦，宋育仁心急如焚，情急之下有了一个大胆的想法——直击日军的老巢，希望达到出奇制胜的效果。他立即与使馆的翻译王丰镐、参议杨宜治等人密谋，购买英国卖给阿根廷和智利两国的五艘兵舰、十艘鱼雷快艇，招募两千澳大利亚水兵，组成水师一旅。委托澳大利亚的商团，以保护商队的名义，从菲律宾北上攻打长崎和东京。
之后，宋育仁一边向清政府报备请示，一边与封疆大使张之洞、刘坤一等联系，以获得他们的支持。此外，他还借助外国的力量，与美国退役海军夹甫士、英国康敌克特银行经理格林密尔等商定：由中国与康敌克特银行立约借款二百万英镑、另战款一百万英镑，用来购买军事装备。经过一系列准备后，宋育仁备齐了枪支弹药、各级战斗人员，组建了一支强大的海军，准备交给前北洋水师提督琅威里带领。
万事俱备，只要清政府同意，计划就可以立即执行。然而在这关键时刻，龚照瑗反职，以妄为生事为由告知清廷。以慈禧和李鸿章为首的大臣们坚决反对宋育仁的计划，而且已经打定主意要和日本议和。故慈禧立即下旨将购船募兵等事，一概作废，让宋育仁立即回国。次年3月，清政府与日本签订了丧权辱国的《马关条约》，直击日本的计划作废，宋育仁为此伤心了很久。
宋育仁回国后，清政府本打算进一步处理他，但因此事牵连的人太多，清政府有所顾虑，只是将他贬回四品官职，回翰林院任职。“戊戌变法”牺牲的六君子中，四川籍的杨锐、刘光第是他的好友，他们遇难后，宋育仁逐渐退出除了政治舞台，成为颇有名望的成都“五老七贤”之一。
1931年12月5日，宋育仁去世，享年74岁。那么，他奇袭日本的计划可行吗？
这计划看似荒谬，但还是有可行性的。当时澳大利亚是英国的殖民地，其商会有招募水师保护的权利；澳洲离南洋最近，到日本花不了多长时间；再加上日本精力全放在战场上，国内会放松警惕，也想不到清朝会直取他们的老巢。这样看来，天时地利人和都是有的，只可惜慈禧没能让这一计划实施。