1949年新中國成立前夕，上海的黃浦江上發生了一起舉世震驚的血案，七名解放軍戰士被殘忍殺害，無數人民群衆的财産也被搶奪，一時間上海人心惶惶，當時的陳毅市長聽到這個消息之後也大發雷霆，下令必須嚴懲兇手，那麼這天到底發生了什麼，兇手又會是誰呢？
當時，這個長三角地區已基本獲得解放，萬千百姓赢得了新生，社會萬象更新。然而，國民黨特務、黑幫組織、各種三教九流仍然充斥在這個社會的角落。他們伺機打個伏擊、搞個破壞，對初獲解放的新中國俨然形成了一種巨大的威脅。
這年的9月22日入夜，黃浦江沿岸人頭攢動，忙碌了一天的人們開始了夜生活。江面上，月黑風高，水深浪急，一艘名叫“鴻升”的客輪靜靜地停靠在外灘13号碼頭上。随着喇叭聲中傳出的讓乘客登船的聲音，早已急不可耐的旅客們歸心似箭，紛紛一路小跑登上了這艘客輪。鴻升輪每天固定行駛在上海市區和崇明島之間，在這50公裡的海路上，需要航行一夜才能到達目的地。
這艘有着200多人容量的客輪，今天滿載而行。他們中有從市區到崇明島上做生意的，有島上居民到市區采購完物品要傳回家的，也有去島上探親訪友的，但是最明顯的要數坐在船艙一個角落裡的8名人民解放軍戰士。他們結束了一天的執勤任務，準備傳回島上營地，也許是太累了，他們很快就進入了夢鄉。
鴻升輪就這樣開足了馬力，像往常一樣，開始了這一天的夜航。然而，誰也沒有想到，這接下來發生的事情，對所有旅客而言就如噩夢一般，更成為當時轟動社會各界的驚天大案。
夜半時分，鴻升号客輪行駛到吳淞口獅子墳的時候，大家都已進入了夢鄉。十幾個客商打扮的土匪，正悄悄地遊走于解放軍戰士周圍。忽然，土匪首領黃志英拿着槍沖進鴻升輪的駕駛室裡，呵斥駕駛員把船開到江心。
另一名叫徐錫昌的土匪立即跑到船頂放哨瞭望，其他土匪看到時機成熟，突然從懷裡掏出手槍瞄準解放軍戰士，随着“啪-啪-啪”的陣陣槍聲，兩名戰士不幸中彈，當場倒在了血泊中。
我軍戰士奮起開槍還擊。被驚醒的旅客們聽到槍聲後亂作一團，互相推擠着找尋能躲避的地方。土匪們有數十人，紛紛向我軍戰士圍了過來，激烈的戰鬥一直持續着。經過幾十分鐘的激戰，戰士們終因寡不敵衆被土匪們俘獲。8名解放軍戰士，2人當場犧牲，其餘6名中彈負傷。
殘忍的土匪們接着把兩名犧牲的戰士和兩名受傷的戰士，扔到了江水之中。其他戰士無不咬牙切齒，旅客們更是被土匪們的惡行驚呆了，哆嗦着一動不動。
瘋狂的暴行還沒結束，土匪們拿着從戰士們那裡搶奪來的槍支，指着旅客們說“要錢還是要命，想活命地交出錢财，不想活命的，這就是下場”。緊接着，兩名受傷的解放軍戰士，又被土匪們活活地扔到了江水中。旅客們被吓傻了，一個個把身上的錢物乖乖地交給了土匪。
所有旅客都被強行搜身，沒有一個人能幸免。除了錢财之外，所有值錢的物品也被洗劫一空，有布匹、鋼筆、米面油等，所有錢财加起來足足有540多萬元（舊币）。
這時，江面裡忽然出現了一隻帆船，土匪徐錫昌看到船家，拿着槍指着他，咆哮着說“老頭，把船開過來，不然的話就斃了你”。船家不得已把船開到鴻升輪下，搶劫得手的土匪在撤離的時候，又帶上3名受傷的解放軍戰士和4名旅客，坐上劫持來的帆船逃走了。
之後，他們又換了另外一艘帆船。下船的時候，土匪們在江邊将3名解放軍戰士活活勒死，又将其他4名旅客勒死，把他們全部埋了起來。
三天以後，這夥土匪又和南通當地的國民黨潛伏特務勾搭在了一起，又殺害了4名無辜的幹部群衆。
這起惡性案件在當地造成了極大的影響，當地百姓談匪色變，有些還被裹挾着參與了土匪們的惡行。當時的上海市長陳毅震怒了，要求當時的淞滬警備司令部，必須在兩個月之内抓獲這些土匪，繩之以法，給犧牲的解放軍戰士和無辜的百姓以交代，同時更要把敵特的嚣張氣焰打下去。
司令部的軍法處接到了必須限期破案的指令，大家都感到壓力很大。但是為了替戰友們報仇，也為了保護人民群衆的生命财産安全，大家誰也沒有打退堂鼓。
大家分析案情時，認為這夥土匪雖然已經逃到了南通，但他們肯定在上海有自己的窩點。到南通辦案，費時費力，還不一定能取得什麼效果，還不如讓當地的駐軍發動一次清剿行動，打草驚蛇。同時，也發動當地群衆，來一場全民抓匪，讓這夥土匪無處可藏。
當地的百姓被這些土匪欺壓多年，聽到這個消息，大家紛紛拿着鐵鎬、鋤頭到處打聽土匪們的資訊、搜尋他們的下落。果然，土匪聽到解放軍要來清剿的風聲，而且當地百姓茶餘飯後都在談論着今天到哪抓土匪、明天到哪抓土匪的事後，意識到可能已經被發現了，而且家門口也總有一些人在溜達，做賊心虛的他們想趕緊跑路。沒過幾天，他們又重新回到了上海躲藏了起來。
他們的行蹤終于被機智過敏的偵查員所掌握。為了能把他們一網打盡，永絕後患，并沒有立即采取行動。10月底的時候，偵查員掌握到這夥土匪要在一家酒樓聚會的線索。軍法處認為抓捕的時機到了，為此制定了嚴格的保密計劃和抓捕方案。行動那天，這幾個人剛出現在酒樓的一樓，正準備小飲幾杯謀劃下一次發财的機會時，當場被埋伏在此地的數十名偵查員和戰士們抓獲。
緊接着，偵查員又從他們的口中得知其他土匪的下落。随後我軍将其餘的十多名土匪全部一網打盡，并從他們的住處搜到大量搶劫而來的錢财、物資和槍支。他們殺害掩埋的解放軍戰士和四名無辜百姓的遺體也被找到，随即重新安葬。
經過軍法處的審訊，這夥土匪剛開始還狡辯稱抓錯人了、自己是無辜的，可是在經過群衆指認、從住處起獲的贓物、現場留下的證據等大量事實面前，這夥土匪還是低下了頭，如實交代了如何在鴻升輪上搶劫錢财、殺害我軍戰士和無辜群衆的過程。
原來，主犯黃志英是一個潛伏的國民黨特務，徐錫昌也是一個危害鄉裡多年的海匪，兩人沆瀣一氣，勾結了十多個地痞流氓，成立了“通海縱隊”，專門幹一些搶劫錢财、殺害共産黨官員和無辜群衆的勾當。
這起驚天大案從發生到順利結案，前後花了近兩個月時間。案件的元兇巨惡也都全部歸案，這是我們英勇的解放軍戰士和百姓群衆共同努力的結果。
陳毅市長親自下令“鴻升輪案件的主犯全部繩之以法，給我們犧牲的解放軍戰士和無辜群衆一個交代，震懾敵特，肅清餘孽”。
12月29日，黃志英、徐錫昌等主犯被押往刑場。沿途的社會各界群衆無不義憤填膺，紛紛擠上前去，都想暴揍這些罪大惡極的犯罪分子。如果不是戰士們攔着，恐怕這些土匪早就被揍成肉泥了。這些土匪自知罪孽深重，不敢直視百姓的眼睛，一個一個低下了頭。最終，這些土匪全部被依法執行槍決，得到了應有的下場，犧牲的解放軍戰士和無辜群衆的英靈也得以撫慰。
後來，上海多地持續嚴打，搜捕隐藏躲避的國民黨特務，打擊地痞流氓等黑惡勢力，曾經猖獗一時的匪禍也基本撲滅，社會秩序終于獲得了安定。