1949年新中国成立前夕，上海的黄浦江上发生了一起举世震惊的血案，七名解放军战士被残忍杀害，无数人民群众的财产也被抢夺，一时间上海人心惶惶，当时的陈毅市长听到这个消息之后也大发雷霆，下令必须严惩凶手，那么这天到底发生了什么，凶手又会是谁呢？
当时，这个长三角地区已基本获得解放，万千百姓赢得了新生，社会万象更新。然而，国民党特务、黑帮组织、各种三教九流仍然充斥在这个社会的角落。他们伺机打个伏击、搞个破坏，对初获解放的新中国俨然形成了一种巨大的威胁。
这年的9月22日入夜，黄浦江沿岸人头攒动，忙碌了一天的人们开始了夜生活。江面上，月黑风高，水深浪急，一艘名叫“鸿升”的客轮静静地停靠在外滩13号码头上。随着喇叭声中传出的让乘客登船的声音，早已急不可耐的旅客们归心似箭，纷纷一路小跑登上了这艘客轮。鸿升轮每天固定行驶在上海市区和崇明岛之间，在这50公里的海路上，需要航行一夜才能到达目的地。
这艘有着200多人容量的客轮，今天满载而行。他们中有从市区到崇明岛上做生意的，有岛上居民到市区采购完物品要返回家的，也有去岛上探亲访友的，但是最明显的要数坐在船舱一个角落里的8名人民解放军战士。他们结束了一天的执勤任务，准备返回岛上营地，也许是太累了，他们很快就进入了梦乡。
鸿升轮就这样开足了马力，像往常一样，开始了这一天的夜航。然而，谁也没有想到，这接下来发生的事情，对所有旅客而言就如噩梦一般，更成为当时轰动社会各界的惊天大案。
夜半时分，鸿升号客轮行驶到吴淞口狮子坟的时候，大家都已进入了梦乡。十几个客商打扮的土匪，正悄悄地游走于解放军战士周围。忽然，土匪首领黄志英拿着枪冲进鸿升轮的驾驶室里，呵斥驾驶员把船开到江心。
另一名叫徐锡昌的土匪立即跑到船顶放哨瞭望，其他土匪看到时机成熟，突然从怀里掏出手枪瞄准解放军战士，随着“啪-啪-啪”的阵阵枪声，两名战士不幸中弹，当场倒在了血泊中。
我军战士奋起开枪还击。被惊醒的旅客们听到枪声后乱作一团，互相推挤着找寻能躲避的地方。土匪们有数十人，纷纷向我军战士围了过来，激烈的战斗一直持续着。经过几十分钟的激战，战士们终因寡不敌众被土匪们俘获。8名解放军战士，2人当场牺牲，其余6名中弹负伤。
残忍的土匪们接着把两名牺牲的战士和两名受伤的战士，扔到了江水之中。其他战士无不咬牙切齿，旅客们更是被土匪们的恶行惊呆了，哆嗦着一动不动。
疯狂的暴行还没结束，土匪们拿着从战士们那里抢夺来的枪支，指着旅客们说“要钱还是要命，想活命地交出钱财，不想活命的，这就是下场”。紧接着，两名受伤的解放军战士，又被土匪们活活地扔到了江水中。旅客们被吓傻了，一个个把身上的钱物乖乖地交给了土匪。
所有旅客都被强行搜身，没有一个人能幸免。除了钱财之外，所有值钱的物品也被洗劫一空，有布匹、钢笔、米面油等，所有钱财加起来足足有540多万元（旧币）。
这时，江面里忽然出现了一只帆船，土匪徐锡昌看到船家，拿着枪指着他，咆哮着说“老头，把船开过来，不然的话就毙了你”。船家不得已把船开到鸿升轮下，抢劫得手的土匪在撤离的时候，又带上3名受伤的解放军战士和4名旅客，坐上劫持来的帆船逃走了。
之后，他们又换了另外一艘帆船。下船的时候，土匪们在江边将3名解放军战士活活勒死，又将其他4名旅客勒死，把他们全部埋了起来。
三天以后，这伙土匪又和南通当地的国民党潜伏特务勾搭在了一起，又杀害了4名无辜的干部群众。
这起恶性案件在当地造成了极大的影响，当地百姓谈匪色变，有些还被裹挟着参与了土匪们的恶行。当时的上海市长陈毅震怒了，要求当时的淞沪警备司令部，必须在两个月之内抓获这些土匪，绳之以法，给牺牲的解放军战士和无辜的百姓以交代，同时更要把敌特的嚣张气焰打下去。
司令部的军法处接到了必须限期破案的命令，大家都感到压力很大。但是为了替战友们报仇，也为了保护人民群众的生命财产安全，大家谁也没有打退堂鼓。
大家分析案情时，认为这伙土匪虽然已经逃到了南通，但他们肯定在上海有自己的窝点。到南通办案，费时费力，还不一定能取得什么效果，还不如让当地的驻军发动一次清剿行动，打草惊蛇。同时，也发动当地群众，来一场全民抓匪，让这伙土匪无处可藏。
当地的百姓被这些土匪欺压多年，听到这个消息，大家纷纷拿着铁镐、锄头到处打听土匪们的信息、搜索他们的下落。果然，土匪听到解放军要来清剿的风声，而且当地百姓茶余饭后都在谈论着今天到哪抓土匪、明天到哪抓土匪的事后，意识到可能已经被发现了，而且家门口也总有一些人在溜达，做贼心虚的他们想赶紧跑路。没过几天，他们又重新回到了上海躲藏了起来。
他们的行踪终于被机智过敏的侦查员所掌握。为了能把他们一网打尽，永绝后患，并没有立即采取行动。10月底的时候，侦查员掌握到这伙土匪要在一家酒楼聚会的线索。军法处认为抓捕的时机到了，为此制定了严格的保密计划和抓捕方案。行动那天，这几个人刚出现在酒楼的一楼，正准备小饮几杯谋划下一次发财的机会时，当场被埋伏在此地的数十名侦查员和战士们抓获。
紧接着，侦查员又从他们的口中得知其他土匪的下落。随后我军将其余的十多名土匪全部一网打尽，并从他们的住处搜到大量抢劫而来的钱财、物资和枪支。他们杀害掩埋的解放军战士和四名无辜百姓的遗体也被找到，随即重新安葬。
经过军法处的审讯，这伙土匪刚开始还狡辩称抓错人了、自己是无辜的，可是在经过群众指认、从住处起获的赃物、现场留下的证据等大量事实面前，这伙土匪还是低下了头，如实交代了如何在鸿升轮上抢劫钱财、杀害我军战士和无辜群众的过程。
原来，主犯黄志英是一个潜伏的国民党特务，徐锡昌也是一个危害乡里多年的海匪，两人沆瀣一气，勾结了十多个地痞流氓，成立了“通海纵队”，专门干一些抢劫钱财、杀害共产党官员和无辜群众的勾当。
这起惊天大案从发生到顺利结案，前后花了近两个月时间。案件的元凶巨恶也都全部归案，这是我们英勇的解放军战士和百姓群众共同努力的结果。
陈毅市长亲自下令“鸿升轮案件的主犯全部绳之以法，给我们牺牲的解放军战士和无辜群众一个交代，震慑敌特，肃清余孽”。
12月29日，黄志英、徐锡昌等主犯被押往刑场。沿途的社会各界群众无不义愤填膺，纷纷挤上前去，都想暴揍这些罪大恶极的犯罪分子。如果不是战士们拦着，恐怕这些土匪早就被揍成肉泥了。这些土匪自知罪孽深重，不敢直视百姓的眼睛，一个一个低下了头。最终，这些土匪全部被依法执行枪决，得到了应有的下场，牺牲的解放军战士和无辜群众的英灵也得以抚慰。
后来，上海多地持续严打，搜捕隐藏躲避的国民党特务，打击地痞流氓等黑恶势力，曾经猖獗一时的匪祸也基本扑灭，社会秩序终于获得了安定。