在民國時期的軍界，向來有“三個半軍事家”的說法，即蔣百裡、楊傑、白崇禧，再加上“半個”劉斐。
今天的人對蔣百裡和楊傑可能不是很熟悉，但隻要看看排第三的白崇禧，就知道他們二人的地位了。在國軍數千将領中，白崇禧絕對是牛轟轟的，連林總都說：“我認為白崇禧是國軍将領中最有才幹的一個，這句話可以說并非過獎。他不用說有多年的軍事經驗，他的指揮也比其他國軍将領高明。”而蔣百裡和楊傑能排到他的前面，可見二人的實力。
今天要說的，就是排名第二的楊傑。
楊傑是雲南大理人，生于1889年，跟他同齡的名人還有李大钊、李四光、張群，國外還有希特勒、尼赫魯、卓别林。
楊傑在日本陸軍士官學校預備學校時，跟蔣介石是同學，但他的成績比蔣介石要好得多，兩年後，蔣介石被下放到部隊，而楊傑則繼續考入正式的日本陸軍士官學校深造。
回國後，楊傑成了各地軍閥的座上賓，但他也目睹了軍閥混戰的種種弊端，感到迷茫無助。1921年，楊傑被任命為雲南省留日學生監督，帶着一幫學生再次來到了日本。
到日本後，楊傑對學生們說：
“來日本學習，若單注意專業之修習，忘卻這個國家之未來發展及其對鄰國之野心，雖然學成回國，亦難适應國家未來的需要。”
而且，楊傑自己也報考了日本陸軍大學，希望能繼續深造。不過，當時日本陸軍大學有規定，報考的學生必須軍銜是中尉到中校之間，而楊傑已經是中将軍銜了。楊傑沒有猶豫，毅然放棄了得之不易的中将軍銜，改成了中校。
1928年第二次北伐時，楊傑被任命為第一集團軍參謀長，而第一集團軍的司令正是蔣介石。此次北伐中，蔣介石之是以建立奇功，楊傑的作用絕對不可忽視。
兩年後，中原大戰爆發，楊傑又被任命為陸海空司令部總參謀長，協助蔣介石完成大業，功不可沒。
1931年12月，楊傑被任命為陸軍大學校長。請注意，在楊傑主持時期，陸軍大學相當于黃埔軍校的進階版，黃埔軍校的學生達到一定的水準後，才能進入陸軍大學繼續深造。是以，不要再吹黃埔了，其實陸軍大學才是民國的最高軍事學府。
正是在這期間，楊傑寫出了《國防新論》《軍事與國防》《大軍統帥學》等軍事著作，成為當時每一個進階軍官的必備讀物，也奠定了楊傑“軍事家”的稱号。據說，連我軍的很多名将也都在看這些著作。
1933年，國民政府派出軍事考察團，去歐洲考察軍事，楊傑就是考察團的團長。在歐洲期間，楊傑成了各國首腦的座上賓，斯大林稱他是“戰略專家”，專門請他指導蘇聯紅軍騎兵部隊。英國國防大臣也稱他是“軍學泰鬥”，請他糾正英國國防計劃的疏漏。
回國後，楊傑力薦蔣介石應以國防工業為重心，克服依賴外國武器的缺點，
“否則世界戰端一開，各國自顧不暇，敵軍封鎖我海岸，到時雖以萬金，不能求禦敵之武器。”
可惜，蔣介石另有打算，沒有聽從。
楊傑雖然才高八鬥，但脾氣很急，得罪了不少人，是以一直沒有得到重用。比如陳誠，就被他罵成“一頭豬”，何應欽的對日作戰計劃也被他斥為“狗屁計劃”。
即使是蔣介石，他也不放在眼裡，有一次，蔣介石在會議上說：“我姓蔣的不抗日，全國人民共誅之。”話音剛落，楊傑就站起來說：“我到外國轉了一圈，看見各國都在忙，德國在忙，蘇聯在忙，意大利在忙，日本也在忙，好像吞了我東三省還不滿足，還要氣勢洶洶地滅亡中國。可我回到上海一看，遍地是閑人，官員更閑，吃喝玩樂通宵達旦，簡直把東三省淪陷的恥辱置之腦後，希望政府切實拿出抗日的措施來！”
這樣的人，可想而知會有什麼樣的後果。
全面抗戰爆發後，因中日兩國的實力太過懸殊，很多人都表現得很消極，認為中國沒有勝算，但對日本有很深研究的楊傑卻說：
“日本目前有軍閥和财閥之争，海軍和陸軍之争，少壯派和老舊派之争，全國不是一條心，以小國臨大國，又不能傾力來犯，外交上得罪英美，犯下兵家大忌，是以不難把日本打敗。”
今天來看，這些觀點已經是共識了，但在當時，絕對是石破天驚，精準地點出了日本人的死穴。
然而，躊躇滿志的楊傑卻沒有得到蔣介石的重用，連他最看重的總參謀長，也落到了何應欽的頭上。
抗戰結束後，蔣介石叫嚣“三個月擊潰敵軍主力”。但楊傑卻對記者說：“三個月？要是美、蘇之間的沖突不解決，不要說三個月，恐怕十年都未必能打垮，三十年也不能解決。”
1949年9月18日，楊傑正準備出席新政協會議，結果被毛人鳳暗殺，終年60年。