在中國古代曆史上，有很多帝王在早期勵精圖治，發奮圖強，被人當作百年難遇的明君。但到了後期，他們卻沉迷享樂，荒廢朝政，成為令人失望的昏君。其中典型代表便是明朝的嘉靖皇帝。都說“由儉入奢易，由奢入儉難”，估計皇帝們是深有體會吧!而在那些帝王中卻有一股清流，别人都是從明君變成了昏君，他卻從昏君變成了明君。此人是誰呢?他就是商朝的第四位君主太甲。
太甲是商湯的嫡長孫，太丁的兒子。原本商湯規定的王位繼承制是兄終弟及，但因為他沒有弟弟，是以死後應由長子太丁繼位。但太丁死的比商湯還早，是以商湯去世後，次子外丙就繼承了他的王位。外丙在王位上坐了三年便去世了，死後王位又傳給了弟弟仲壬。仲壬也僅僅在位四年便過世了，王位又成了空缺狀态。這時候，在四朝老臣伊尹的支援下，商湯的嫡長孫太甲繼承了王位。
太甲繼位後，伊尹對他是寄予厚望的。為了幫助他做個好君王，伊尹一連寫了《肆命》、《祖後》等好幾篇文章。其中《肆命》主要講的是道德觀，提醒君主什麼該做，什麼不該做，要明辨是非。其中還包括一些施政綱領。而《祖後》則強調的是法律制度，讓太甲按照祖先制定的規矩來做，不要肆意妄為。在執政的前兩年，太甲還能按照伊尹給他列出的條條框框去做，但是從第三年開始，他就有些肆意妄為了。
在太甲看來，他才是一國之君，如何治理國家應該是由他說了算，為何要聽奴隸出身的伊尹來指指點點呢?于是年少君主與輔政老臣的沖突開始爆發，太甲不僅不再遵守祖先制定的法律制度，而且還學着夏桀的手段來暴力對付百姓，老百姓也是怨聲載道。伊尹苦口婆心地勸了幾次，太甲依舊我行我素。于是伊尹便把太甲放逐到了商王的墓地—桐宮，而他自己則開始執政。
太甲在到了桐宮後，發現自己的先輩們雖然貴為國君，但墓地卻與普通人差不多，墓地上低矮的宮室也僅夠一年一度的祭祀而已。守墓的老人聽說太甲是因為犯了錯被放逐過來的，便開始給太甲講商朝先王們創業的故事，以及商湯定下的種種規矩。與祖先一比，自己相形見绌。太甲羞愧難當，決定像祖先一樣，做一個有為的君主。從此，太甲改過自新，關心民間疾苦，尊老愛幼。伊尹派人暗中觀察了太甲三年，發現他确實改過自新了，便率領衆臣将太甲迎接了回去，并把政權還給了他。而在太甲的帶領下，商朝也走上了穩定發展之路。