在中国古代历史上，有很多帝王在早期励精图治，发奋图强，被人当作百年难遇的明君。但到了后期，他们却沉迷享乐，荒废朝政，成为令人失望的昏君。其中典型代表便是明朝的嘉靖皇帝。都说“由俭入奢易，由奢入俭难”，估计皇帝们是深有体会吧!而在那些帝王中却有一股清流，别人都是从明君变成了昏君，他却从昏君变成了明君。此人是谁呢?他就是商朝的第四位君主太甲。
太甲是商汤的嫡长孙，太丁的儿子。原本商汤规定的王位继承制是兄终弟及，但因为他没有弟弟，所以死后应由长子太丁继位。但太丁死的比商汤还早，所以商汤去世后，次子外丙就继承了他的王位。外丙在王位上坐了三年便去世了，死后王位又传给了弟弟仲壬。仲壬也仅仅在位四年便过世了，王位又成了空缺状态。这时候，在四朝老臣伊尹的支持下，商汤的嫡长孙太甲继承了王位。
太甲继位后，伊尹对他是寄予厚望的。为了帮助他做个好君王，伊尹一连写了《肆命》、《祖后》等好几篇文章。其中《肆命》主要讲的是道德观，提醒君主什么该做，什么不该做，要明辨是非。其中还包括一些施政纲领。而《祖后》则强调的是法律制度，让太甲按照祖先制定的规矩来做，不要肆意妄为。在执政的前两年，太甲还能按照伊尹给他列出的条条框框去做，但是从第三年开始，他就有些肆意妄为了。
在太甲看来，他才是一国之君，如何治理国家应该是由他说了算，为何要听奴隶出身的伊尹来指指点点呢?于是年少君主与辅政老臣的矛盾开始爆发，太甲不仅不再遵守祖先制定的法律制度，而且还学着夏桀的手段来暴力对付百姓，老百姓也是怨声载道。伊尹苦口婆心地劝了几次，太甲依旧我行我素。于是伊尹便把太甲放逐到了商王的墓地—桐宫，而他自己则开始执政。
太甲在到了桐宫后，发现自己的先辈们虽然贵为国君，但墓地却与普通人差不多，墓地上低矮的宫室也仅够一年一度的祭祀而已。守墓的老人听说太甲是因为犯了错被放逐过来的，便开始给太甲讲商朝先王们创业的故事，以及商汤定下的种种规矩。与祖先一比，自己相形见绌。太甲羞愧难当，决定像祖先一样，做一个有为的君主。从此，太甲改过自新，关心民间疾苦，尊老爱幼。伊尹派人暗中观察了太甲三年，发现他确实改过自新了，便率领众臣将太甲迎接了回去，并把政权还给了他。而在太甲的带领下，商朝也走上了稳定发展之路。