在之前的文章中，作者和大家聊了知府、知縣等地方官員的權力和等級。今天，我們聊聊省級三大佬之一的按察使，按察使屬于全省的三把手，僅次于巡撫大人和布政使。按照明清時期的規定，按察使擁有權力管理各地的治安部隊。那麼，按察使到底負責哪些方面的工作，作為全省的實權人物，能夠管理多少治安軍部隊呢？今天，我們仔細聊聊這個問題。
首先，我們聊聊按察使的起源。按察使是明清時期的官職，從宋朝的提刑官一步步演變而來。元朝統一全國以後，由于疆域面積非常遼闊，朝廷在行政管理上出現了一些問題。在這樣的情況下，元朝推出了行省制度，全國被劃分為10個行省。但在省級管理機構上，元朝并沒有完美結局。1368年，明朝建立，并且把元朝勢力驅逐到了北方草原。明朝繼承了元朝各方面的制度，其中就包括行省制度。
但對于行省制度進行了完善，廢除了各個省的丞相和平章政事，建立了布政使司、按察使司、都指揮使司三駕馬車并立的情況。三個進階官員互相牽制，進而防止出現地方割據勢力。但進入明朝中期之後，在一系列的重大事件中，出現了各個機構互相推诿的情況，根本無法統籌全局。是以，明朝前後設立了巡撫和總督。明朝的總督和巡撫都是臨時性的，任務完成以後，官職就會被撤銷，并沒有形成固定化的官職。進入明朝統治的後期，巡撫逐漸固定下來，成為了一個省的一把手。但總督仍是臨時性的官職，可以撤銷和重新設立。
清朝入關以後，繼承了明朝的一系列制度，不過對地方行政制度進行了調整。三駕馬車之一的都指揮使司被撤銷，出現了總督、提督等高官。清朝的地方進階官員有總督、巡撫、布政使、按察使、提督和學政，其中，總督和巡撫屬于封疆大吏。除了直隸總督和四川總督管理一個省之外，其餘的總督都是管理兩三個省，不過，主要負責軍務、河道治理、糧食運輸等等，一般不插手地方行政。
總督屬于從一品或者正二品，一般挂着兵部尚書或者都察院右都禦史的頭銜，是以被稱為制台大人或者部堂大人。巡撫則是一個省的一把手，負責全省各方面的工作。巡撫屬于正二品或者從二品官，挂着都察院右副都禦史或者禮部侍郎的頭銜，被稱為撫台大人或者中丞大人。總督和巡撫屬于地方官員的第一梯隊，擁有很高的權力，提督、布政使、按察使和學政，則屬于第二梯隊。提督的情況最特殊，提督屬于武官，其他官員則是文官。
提督的品級是從一品，與總督大人平級。但是在權力劃分中，必須接受總督和巡撫的節制。提督負責管理全省的綠營軍，不能幹涉地方行政，否則，巡撫、布政使和按察使肯定會聯合彈劾。布政使是全省的二把手，第二梯隊中的佼佼者，布政使類似于常務副省級。負責全省的人事任免、經濟建設、民政、賦稅征收、财政和錢糧的管理等等，品級是從二品，略低于巡撫，被稱為蕃台大人。
在清朝曆史上，如果巡撫大人調走或者退休，一般都是布政使接班。至于學政大人，負責全省的教育工作和科舉考試，也就是管理舉人、秀才等等。請注意，學政直接隸屬于朝廷，在科舉制度選官的時代，學政的地位非常高。各地的舉人、秀才，一般稱呼學政為“學台老大人。”即使是總督和巡撫，都不能幹涉學政的工作。然後就是按察使大人，按察使是正三品高，高于道台、知府，低于巡撫和布政使，屬于全省的三把手。
按察使負責全省的治安、司法、刑獄和郵路，類似于公檢法一肩挑。一般來說，按察使被稱為臬台大人。巡撫大人如果在巡撫衙門召集官員們開會，提督和學政一般不參加，因為不涉及地方行政。巡撫大人自然坐在大堂上，但兩邊還有兩個座位，就是留給布政使和按察使的，至于其他的官員隻能站着。由此可見，布政使和按察使的地位并不低。
在影視劇《雍正王朝》中，雍正皇帝的心腹李衛擔任了江蘇巡撫以後，與江蘇按察使發生了沖突。面對硬頂的按察使，起初，李衛一點辦法都沒有。因為巡撫沒有權力罷免按察使這種級别的高官，最後，李衛想了一個奇招，才徹底控制了江蘇的局面。衙役們捉拿這位按察使的時候，江蘇按察使拍案而起：“我是朝廷三品大員，你們誰敢動我？”由此可見，按察使對自己的身份有信心。其實，按察使能夠管理的方面很寬，除了管理各個州縣的衙役和差官之外，還能調動各地的治安部隊。
在明清時期，各地區可能會出現一些小規模的農民起義或者土匪山賊。對于這些事情，并不一定出動正規軍，提督不一定要出手。如果情況不是很嚴重，按察使調動地方上的治安軍部隊就能處理。從人數計算。按察使最少能夠調動幾千人的治安部隊，有的省份可能有上萬人。雖然提督的品級明顯高于布政使和按察使，但是從在全省的地位和權力來說，提督還不如布政使和按察使，甚至出現了“提督不如道府”的說法。
在影視劇《大宅門》中，出現了這樣的故事：山東提督向濟南府的知府，直接攤牌軍費。在清朝的管理劃分中，這種情況是不可能出現的、如果提督大人有這個膽量，布政使肯定非常不高興。并且面對省會的知府，提督更不敢。按察使屬于三品文官，權力比三品武官大得多。那些三品武官，見了按察使大人，都會畢恭畢敬的行禮。畢竟，武官的品級不值錢，這是清朝官場上都公認的。