這些官職多為明清時期，清延明制，雖然明清時期的稱呼一樣，但是在官員的職級以及職責上還是有一定的差別，在此文中我們暫以清朝為例來說明。
總督
清朝時期，清政府分别在全國設定了九大總督，分别是直隸總督、兩江總督、四川總督、閩浙總督、雲貴總督、湖廣總督、兩廣總督、東三省總督和陝甘總督，除了四川總督和直隸總督外，其餘總督大多管轄兩省之地，品級一般為正二品，但是總督大多有兼銜，或為尚書或為督察院右都禦史，品級為從一品。
在清朝總督是地方最進階長官，除了地方總督外，清政府還設有專務總督，比如漕運總督和河道總督，也是正二品或從一品大員。
巡撫
總督和巡撫合稱督撫，巡撫是清朝主政一省的“封疆大吏”，一般巡撫的品級為從二品，但是也有巡撫兼任六部侍郎者則為正二品，從品級和轄區來看，巡撫的權力略小于總督。但是由于巡撫隻專注一省，又是一省最高軍政長官，在清朝末期個别總督已經無法節制巡撫。
将軍
滿清入關後，原本不多的八旗兵被分成了兩大部分，一部分駐紮在京師周圍稱之為“京營”，剩下的八旗兵駐紮在盛京、吉林、黑龍江、綏遠城、江甯、福州、杭州、荊州、西安、甯夏、伊犁、成都、廣州、烏裡雅蘇台這14個地方，駐防八旗軍隊的最高長官，就稱之為駐防将軍，周星馳電影《武狀元蘇乞兒》中吳孟達飾演的就是廣州将軍。
駐防将軍的品級大多為從一品高于總督，更有一些重要地區的駐防将軍為正一品武職，比如盛京将軍、吉林将軍、伊利将軍等。
将軍、總督和巡撫雖然都有專折奏事的權力，但是如果同時上奏則以将軍領銜，總督次之。
都統
都統的全名為“八旗都統”，也就是滿語中所說的“固山額真”。
滿清以八旗作為根本制度，其中又分為“滿八旗”、“漢八旗”和“蒙古八旗”，滿語固山額真翻譯過來就是一旗之長。
都統的品級為從一品掌其旗下軍政、以及旗丁的管理等事，就連駐防地方的八旗兵也是從各個佐領旗下抽調，實際上也脫離不了都統的管理。
提督
上文中說到的駐防将軍以及都統均為旗人或旗兵的統領，要知道滿清作為少數民族八旗兵的數量并不多，要維護全國的統治依靠的是大量駐防各省的綠營兵，綠營兵的最高統帥即為提督，也有一些省份并無提督一職而是巡撫兼任。
提督也是從一品的武将，雖然品級上比總督要高，但是由于主要負責軍事管理，在地方上的權力并不如總督大，但是總督也不能随便調動提督管轄的軍隊，隻能直接調動自己的直屬部隊“都标”。
總兵
正二品武将，受提督節制，掌管本鎮軍隊，打個比方，如果說提督是軍區的老大，那麼總兵就是軍分區的一把手。
實際上并不能單純的以品級論高低，由于滿清是少數民族政權，無論在軍隊還是地方滿人還是更受皇帝信任，是以地位由高到低為都統＞将軍＞總督＞巡撫＞提督＞總兵。但是實權來說總督和巡撫都是封疆大吏，權力更大。