清光緒25年（公元1899年）湖北武昌金水閘（今武漢江夏區金口街道金水閘社群）忽然來了主仆二人，其中那位貌似主子的年約20餘歲，身形高挑，膚色白皙，仆人則年近50，沒有胡須，說話似女音，兩人均操一口标準的京腔，顯然來自京師。
主仆二人入住一間較有檔次的旅館中，平日裡深居簡出，很少露面，但居常服飾以及吃穿用度備極豪奢，絕非尋常人物。
旅店掌櫃和負責接待的小二哥驚訝地發現，那老仆人每次給主人端茶送飯必跪地口稱“聖上” ，自稱“奴才”，兩人私下嘀咕：難道這兩位神秘人物是出京微服私訪的皇上和太監？
一來二去，幾乎所有旅店住客都知道了。同住在一間旅館的某候補官員（沒有補授實缺的候選官員 ）得知此事後心裡十分奇怪，暗中傳給了朋友，一傳十十傳百，沒多久，光緒帝愛新覺羅·載湉因戊戌變法失敗遭太後迫害，被囚禁于瀛台，如今出逃南下武昌依湖廣總督張之洞護駕的傳聞不胫而走，并迅速傳遍了九省通衢的武漢三鎮，經街談巷議，報刊登載，再經茶樓酒肆中群氓的添油加醋，愈傳愈神。
有好事者偷窺發現，那“光緒”所用被服皆繡有五爪金龍，吃飯用的碗竟是用和田美玉雕琢而成，玉碗上亦镌刻了一條五爪虬龍，還有一枚碩大的玉印，上刻“禦用之寶”，顯然是皇上上專用的鎮國寶玺，那仆人對這禦用寶玺倒也不十分避忌，反而拿出來遍示諸人 。彼時若有人膽敢亂用禦用之物，那可是殺頭滅族的大罪。顯然，這對神秘的主仆就是南下接受張之洞保駕的真龍天子光緒帝和他的親随太監了。
真龍光緒從瀛台逃了出來，聖駕光臨武昌，成了彼時武漢三鎮轟動一時的頭條大新聞，城中官紳吏民、男男女女接踵到該旅館去拜谒“落難天子”，幾乎把旅館的門檻踩平。前往拜見者有行三跪九叩、山呼萬歲之君臣大禮的，口稱恭迎聖駕，那光緒神态自若，稍稍擡手道：“不必為禮”。一些捐納（買官）還未得到實缺的候補官員，認為天賜良機已經到來，紛紛前來拜谒天子，其中還有慷慨解囊，獻銀供奉者，希望能給皇帝留下好印象，盡快得到差事。
江夏知縣陳樹屏對此事有些狐疑，遂親自前往檢視，以辨真僞。他見到那位神秘人物後直接問：“你是什麼人”？那“疑似光緒”卻不回答，反而雲遮霧罩地答道：“見到張之洞後方能透露 給你”。有好事者懷疑那老仆是假冒太監 ，于是邀請他去澡堂沐浴，期間偷瞄其下身，果然是如假包換的燕人，于是傳得更加繪聲繪色，幾乎無人疑心此事有假了。
此事越傳越厲害，最後竟傳到了開明派官員、湖廣總督張之洞的耳朵裡 。他決定親自過問，以免事态愈演愈烈，造成難以挽回的負面影響。張之洞命人到旅館中将主仆二人帶到總督衙門裡，親自審問。他先對“皇上” 說：“你究竟是何人”？“皇上”故作神秘答道：“大庭廣衆之下，不便向總督明說，待退堂後即可當面陳說” 。那仆人則聲稱是宮内太監 ，因偷盜宮中禁物被察覺後私逃出宮，後逃離京師，輾轉南逃途中遇到了這個人（假冒光緒者），至今不知他真實姓名，他隻讓我跟随他到湖廣（泛指今天的湖北、湖南）去，說到後自然大有好處。張之洞與幕僚商議， 均以為該人是皇帝的心腹太監，或宮内有權有勢的大太監。因當堂提審未供出要領，于是将兩人發往武昌知府以及江夏縣衙嚴加拷問。
江夏縣令陳樹屏具體負責此案。他當堂對二疑犯一番嚴刑伺候，二人熬刑不過，一一招來。假光緒帝供出真相：他本是京城一伶人（平劇藝人），名崇福，隸旗籍（滿族），因扮相俊秀，自幼出入宮禁演戲，熟知宮中之事，且相貌酷似光緒帝載湉，故戲班中人皆稱自己（崇福）為“假皇上” 。自己的仆人本是宮内的守庫太監，因監守自盜被發覺，逃出京師，兩人偶遇後商定，因光緒帝變法失敗後被慈禧太後幽囚于瀛台，内外消息不通，此時到外省行騙，可保萬無一失。他倆在京城時經常聽說有騙子假冒某親王、某大臣發家緻富，且由此發迹的人不在少數，遂決定合夥到武昌去行騙 。沒想到假扮皇上卻被人識破，看來要遭重辟了，既然事已至此，好歹也過了幾天皇帝瘾，死亦無憾了。幾日後，假冒光緒和太監的兩個騙子被插上處死标牌押到埠戶門刑場處斬了。
騙子膽大包天，且以假亂真，以九五之尊的天下一号人物行騙，固然能蒙混幾日，能得到一些好處，但也很容易露出破綻。崇福不過是京師一戲子，竟敢做出如此驚天騙局，他又何嘗不是利用世人對皇權極度崇拜的奴性心理，尤其是假冒支援并助推康、梁變法被慈禧軟禁的光緒，亦能赢得世人的廣泛同情，豈不是一箭雙雕之謀？豈料湖廣總督張之洞乃封疆大吏，又是著名的革新派官員，他經常赴京觐見光緒， 自然對皇上的龍顔十分熟悉，加上湖北省會武漢乃九省通衢的戰略要地，亦是貨物集散的大碼頭，冠蓋雲集，魚龍混雜，怎麼能不被識破呢？
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