清光绪25年（公元1899年）湖北武昌金水闸（今武汉江夏区金口街道金水闸社区）忽然来了主仆二人，其中那位貌似主子的年约20余岁，身形高挑，肤色白皙，仆人则年近50，没有胡须，说话似女音，两人均操一口标准的京腔，显然来自京师。
主仆二人入住一间较有档次的旅馆中，平日里深居简出，很少露面，但居常服饰以及吃穿用度备极豪奢，绝非寻常人物。
旅店掌柜和负责接待的小二哥惊讶地发现，那老仆人每次给主人端茶送饭必跪地口称“圣上” ，自称“奴才”，两人私下嘀咕：难道这两位神秘人物是出京微服私访的皇上和太监？
一来二去，几乎所有旅店住客都知道了。同住在一间旅馆的某候补官员（没有补授实缺的候选官员 ）得知此事后心里十分奇怪，暗中传给了朋友，一传十十传百，没多久，光绪帝爱新觉罗·载湉因戊戌变法失败遭太后迫害，被囚禁于瀛台，如今出逃南下武昌依湖广总督张之洞护驾的传闻不胫而走，并迅速传遍了九省通衢的武汉三镇，经街谈巷议，报刊登载，再经茶楼酒肆中群氓的添油加醋，愈传愈神。
有好事者偷窥发现，那“光绪”所用被服皆绣有五爪金龙，吃饭用的碗竟是用和田美玉雕琢而成，玉碗上亦镌刻了一条五爪虬龙，还有一枚硕大的玉印，上刻“御用之宝”，显然是皇上上专用的镇国宝玺，那仆人对这御用宝玺倒也不十分避忌，反而拿出来遍示诸人 。彼时若有人胆敢乱用御用之物，那可是杀头灭族的大罪。显然，这对神秘的主仆就是南下接受张之洞保驾的真龙天子光绪帝和他的亲随太监了。
真龙光绪从瀛台逃了出来，圣驾光临武昌，成了彼时武汉三镇轰动一时的头条大新闻，城中官绅吏民、男男女女接踵到该旅馆去拜谒“落难天子”，几乎把旅馆的门槛踩平。前往拜见者有行三跪九叩、山呼万岁之君臣大礼的，口称恭迎圣驾，那光绪神态自若，稍稍抬手道：“不必为礼”。一些捐纳（买官）还未得到实缺的候补官员，认为天赐良机已经到来，纷纷前来拜谒天子，其中还有慷慨解囊，献银供奉者，希望能给皇帝留下好印象，尽快得到差事。
江夏知县陈树屏对此事有些狐疑，遂亲自前往查看，以辨真伪。他见到那位神秘人物后直接问：“你是什么人”？那“疑似光绪”却不回答，反而云遮雾罩地答道：“见到张之洞后方能透露 给你”。有好事者怀疑那老仆是假冒太监 ，于是邀请他去澡堂沐浴，期间偷瞄其下身，果然是如假包换的燕人，于是传得更加绘声绘色，几乎无人疑心此事有假了。
此事越传越厉害，最后竟传到了开明派官员、湖广总督张之洞的耳朵里 。他决定亲自过问，以免事态愈演愈烈，造成难以挽回的负面影响。张之洞命人到旅馆中将主仆二人带到总督衙门里，亲自审问。他先对“皇上” 说：“你究竟是何人”？“皇上”故作神秘答道：“大庭广众之下，不便向总督明说，待退堂后即可当面陈说” 。那仆人则声称是宫内太监 ，因偷盗宫中禁物被察觉后私逃出宫，后逃离京师，辗转南逃途中遇到了这个人（假冒光绪者），至今不知他真实姓名，他只让我跟随他到湖广（泛指今天的湖北、湖南）去，说到后自然大有好处。张之洞与幕僚商议， 均以为该人是皇帝的心腹太监，或宫内有权有势的大太监。因当堂提审未供出要领，于是将两人发往武昌知府以及江夏县衙严加拷问。
江夏县令陈树屏具体负责此案。他当堂对二疑犯一番严刑伺候，二人熬刑不过，一一招来。假光绪帝供出真相：他本是京城一伶人（京剧艺人），名崇福，隶旗籍（满族），因扮相俊秀，自幼出入宫禁演戏，熟知宫中之事，且相貌酷似光绪帝载湉，故戏班中人皆称自己（崇福）为“假皇上” 。自己的仆人本是宫内的守库太监，因监守自盗被发觉，逃出京师，两人偶遇后商定，因光绪帝变法失败后被慈禧太后幽囚于瀛台，内外消息不通，此时到外省行骗，可保万无一失。他俩在京城时经常听说有骗子假冒某亲王、某大臣发家致富，且由此发迹的人不在少数，遂决定合伙到武昌去行骗 。没想到假扮皇上却被人识破，看来要遭重辟了，既然事已至此，好歹也过了几天皇帝瘾，死亦无憾了。几日后，假冒光绪和太监的两个骗子被插上处死标牌押到埠户门刑场处斩了。
骗子胆大包天，且以假乱真，以九五之尊的天下一号人物行骗，固然能蒙混几日，能得到一些好处，但也很容易露出破绽。崇福不过是京师一戏子，竟敢做出如此惊天骗局，他又何尝不是利用世人对皇权极度崇拜的奴性心理，尤其是假冒支持并助推康、梁变法被慈禧软禁的光绪，亦能赢得世人的广泛同情，岂不是一箭双雕之谋？岂料湖广总督张之洞乃封疆大吏，又是著名的革新派官员，他经常赴京觐见光绪， 自然对皇上的龙颜十分熟悉，加上湖北省会武汉乃九省通衢的战略要地，亦是货物集散的大码头，冠盖云集，鱼龙混杂，怎么能不被识破呢？
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