瑞士神經生物學家安娜(Anna Wirz-Justice)以前治療過一名嚴重抑郁患者，她是一名80歲的女性，安娜首次開出“晚上不睡覺”的處方。
安娜說：“她過去常常整天坐在那裡，感覺像要自殺，她幾乎不說話，也很少走動。”
這個處方奏效了，第2天早上，老婦人說話了，也四處走動了，仿佛真的變了一個人。”
安娜說：“她告訴我，大約在淩晨2點或3點的樣子，她覺得好像有一朵烏雲從她的肩膀上升了起來。”
安娜成功了嗎？她和其他研究人員起初也這麼認為，不可否認，剝奪睡眠會暫時緩解抑郁。
1990年1月刊登在《美國精神病學雜志》上的一篇評論文章稱，多達60%的抑郁症患者在一夜不眠後會出現30%的改善。
那些在早上感覺最抑郁，在晚些時候好轉的人似乎從一夜不眠中獲益最多。
但存在一個問題：患者一旦睡個好覺，就會重陷抑郁，此外，習慣性睡眠剝奪可能引發高血壓和糖尿病等長期健康問題。
于是通過調整睡眠的覺醒周期來尋找緩解抑郁的方法。
一、利用激素的力量
今天，研究人員正在試驗如何利用人體的生物鐘，晝夜節律（或24小時節律），而不讓患者完全放棄休息，解決之道可能在于選擇睡眠的時間，受益于一天中某些激素的漲落。
例如，促甲狀腺激素(TSH)有助于控制人體的新陳代謝，進而間接地控制我們的能量水準，據估計，25%-35%抑郁症患者的TSH水準較低。
近年來，美國國家心理健康研究所的研究人員發現，睡眠會抑制TSH的釋放，而在夜間和清晨保持清醒會促進TSH的釋放。
一些研究人員正試圖讓患者在約一周的時間中，在清晨保持清醒來控制體内湧動的激素。
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二、具體實驗
德國弗萊堡大學醫院的醫生們，對一組一夜不眠後感覺好轉的抑郁症患者進行了這項實驗。
他們讓患者在下午5點睡覺，休息到第2天晚上的午夜，總共31個小時，随後，患者在一周内逐漸恢複到正常的睡眠周期。
某晚，他們從下午6點睡到淩晨2點，第2天從晚上7點睡到淩晨3點，直到最後他們的睡眠周期重回晚上11點到早上6點。
值得注意的是，根據1999年秋天發表在《歐洲精神病學與臨床神經科學檔案》上的研究結果，大多數患者(75%)的抑郁症沒有複發。
然而，這樣的方案可行嗎？
誠然，這樣的方案很難遵循，在長灘榮民事務部醫學中心研究睡眠剝奪的愛德華(Edward DeMet)博士說，患者隻在監督下嘗試這種睡眠操作，也許是在某個小組中讓這種體驗更加愉快。
他說,“顯然，如果你在第2天需要開車，那麼，你不能這樣做。”
還有其他方法控制睡眠改善抑郁症狀,例如，晚上沒有睡覺和早上暴露在強光下的患者似乎延長了這種一夜不眠帶來的情緒獲益。
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三、睡眠剝奪可能是最有效的幫助患者緩解症狀的臨時方法
安娜及其同僚在1999年8月的《生物精神病學》雜志上發表的一項研究表明，在服用抗抑郁藥的同時嘗試睡眠剝奪的患者,也不太可能出現抑郁症複發。
因為氟西汀或锂劑等抗抑郁藥通常需要幾周的時間才能見效，是以，在藥物起效之前，睡眠剝奪可能是最有效的幫助患者緩解症狀的臨時方法。
位于瑞士巴塞爾的精神病學大學診所的時間生物學和睡眠實驗室的教授安娜說：“早上吃藥要比熬夜容易得多，但睡眠剝奪非常便宜，而且起效非常快,對于嚴重抑郁的患者來說，這一天的體驗讓他們知道好轉是有可能的,他們終于有了希望。”
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