影視劇中我們經常看到，有些年事已高的朝廷官員，都會向皇帝告老還鄉，然後帶着千兩銀子的終身俸回到家鄉，開啟最後頤養天年的隐士生活。
而古代是沒有退休這麼一說的，隻要官員願意在這個職位上繼續幹，倘若不是犯了罪或是皇帝要罷免你，官員可以一直做到死的。是以，告老還鄉可以說是官員們一個不成文的退休制度。
那麼問題來了，為什麼官員們一定要“還鄉”呢？畢竟工作了這麼多年，按道理，所有的人情關系網和可利用資源都應該聚集在了當地，再回老家豈不是一切又得重新開始？而且，在老家若是遇到點事，求人還得折騰地跑到工作地，這又是何苦呢？
其實，這一切還得歸根于中國人骨子裡傳統的鄉土情結，說白了還是落葉歸根的思想在作祟。就像西方文明講求“到哪裡去”，而東方文明更講求“從哪裡來”。是以，西方多出探險家，東方則盛産思想家。
而中國人的鄉土情結其實可以籠統分成三類，而每一類則對應着不同種類官員的退休。第一類叫歸隐情結，這種官員一般是看透了世俗和官場的黑暗，轉而向家鄉去尋求一片心靈的淨土。他們之是以告老還鄉，就是不屑和當朝同流合污。這種的代表是陶淵明，其名作《歸園田居》裡的詩句就很好印證了這一點。
第二類隻是單純的思念家鄉，由于童年的經曆太多深刻。這種官員離鄉之後，一生都在思鄉。到了晚年，這種心情更為尤甚。是以他們辭官隻為重溫當年的純真。這種的代表人物是賀知章，他寫的《回鄉偶書》裡說到“少小離家老大回，鄉音無改鬓毛衰”還有“唯有門前鏡湖水，春風不改舊時波”都表達了他對家鄉的懷念。而其也在86歲高齡時從長安正常退休回到了家鄉。
第三類是衣錦還鄉的鄉土情結，這種說起是鄉土情結，更多是一種人欲望擴大化的表現。一般這種辭官回鄉的隻是為了向家鄉人民炫耀自己的成功，因為在中國人眼裡，隻有被家鄉人認可看到的業績才叫真正的成功。
項羽就是典型的例子，《史記項羽本紀》中記載，項羽滅亡秦朝後，他放火燒了秦皇宮，還殺了秦王子嬰，意氣風發，好不得意。而這時他最想做的一件事就是回到江東老家向父老鄉親炫耀戰功，還說了這樣一句話“富貴不歸故鄉，如衣錦夜行，誰知之者！”意思是富貴之時如果不回到家鄉，就好像身穿錦繡在夜間行走，沒有人能看見。
而之後項羽兵敗，無顔面見江東父老，自刎于烏江邊。也從反面印證了項羽心中衣錦還鄉的鄉土情結。
這三類鄉土情結基本囊括了古代官員們對家鄉的印象，也是他們為何退休後一定要回到家鄉的原因。
那麼，為何現代人就沒有這種觀念了？越來越多的官員選擇在北京定居退休，之後便很少踏足故土，有也是偶爾回家省親。是現代人的鄉土情結淡泊了嗎？
其實不然，思鄉之情每個時代的中國人都會有的。隻不過現在交通網絡這麼發達，想回家随便動車高鐵就回去了，紮根在北京和老家其實沒太大的差別。此外，也确實是因為北京享有的資源和優勢要比老家大得多。
加上之前為官時的人情網絡和同僚朋友都在北京，退休後也熱鬧，處理事情相對便捷。而老家已是多年沒有回去，早就物是人非，指不定當年一起長大的同伴如今也去了大城市定居，即使是回去，也未必能找到當年的感覺。
是以，有人說就職地是人的“第二故鄉”，這話沒毛病。而對于那些官員來說，這個“第二故鄉”就是北京。