清末，兩江總督曾國荃手下有個江甯布政使叫許振祎，此人曾以拔貢生的身份進入曾國藩的幕府，是曾國藩的得意門生之一。按說有了這層關系，曾、許兩人應當親近才是，結果卻因種種原因，兩人鬧翻了。更糟的是，兩邊人馬搖唇鼓舌，互相攻擊，使得兩人的關系越來越僵。曾國荃一怒之下決定參許振祎一本。
總督參奏下屬，朝廷一般都會按照總督的意思辦，況且曾國荃還是立過大功的。如此一來，自己豈不是要任人宰割了嗎？許振祎聽說後，馬上去找師爺商議對策。師爺沉吟半晌，從容地說：“事情到了這個地步，隻能靠情義來打動制軍（總督的别稱）大人了……”
許振祎聽罷，立刻行動起來。他買下南京莫愁湖畔的一所大宅子，按照書院的形制進行改造，日夜施工，同時召集當地的士紳名流和在南京的曾國藩的門生們，組建了一所書院，以曾國藩的谥号“文正”命名，意在号召大家時時勤勉，遵從名教，不要忘了曾國藩的功德與恩情。
書院落成之日，許振祎遍邀當地名流前來參加落成典禮，曾國荃也在被邀之列。曾國荃開始并不願去，但礙于社會各界，尤其是他已故大哥曾國藩的情面，不得不前往。
到了之後，曾國荃一看，現場布置得莊重肅穆，正中央是曾國藩的遺像，兩邊是許振祎拟的一副對聯：“瞻拜我惟餘涕淚；生平公本愛湖山。”典禮上，大家一緻懇請曾國荃為書院行上匾額之禮。許振祎在行禮之時面帶戚容，後來甚至趴在地上放聲痛哭，周圍的人都唏噓不已。盡管曾國荃對許振祎心存芥蒂，但面對此情此景，也不免歎息甚至是落淚了。
施禮過後，許振祎慢慢地說：“如果沒有先師的知遇之恩，也就沒有我的今天。先師的恩情我窮盡一生也難報答萬一！可是先師已經西去，希望我們這些人不要忘記先師的大恩大德，嚴于律己，時刻勤勉，将先師的學問發揚光大。”說到這裡，許振祎突然轉身看着曾國荃，動情地說：“制軍大人，您是先師的弟弟，見到您，就仿佛見到了先師！”幾句話讓曾國荃心中五味雜陳。
回去後，曾國荃沉吟良久，決定把那份奏折處理掉。有人問他為什麼，曾國荃說：“這個人确實不怎麼樣，但我若真的參他一本，就有些對不起我故去的兄長了！”于是，此事作罷。許振祎終于長出了一口氣。