1853年3月，太平天國軍隊攻克南京，洪秀全在文武百官的跪迎和歡呼聲中進入南京城，不久宣布改南京為天京，定為都城。從此之後，洪秀全開始了他荒淫堕落的生活，太平天國也逐漸開始了内部激烈的政治鬥争。
洪秀全深居天王府内，關起大門，完全沉溺到自己富麗堂皇的“小天堂”中，從進入南京城，到1864年太平天國滅亡，在這十多年中，他從沒有邁出過京城一步。隻有一次坐着64擡的大轎子，出宮看望患病的東王楊秀清。
1854年的某個夜晚，一個絕色寵妃，沐浴之後，換上了一身華麗的舞服，在洪秀全的寝宮中翩翩起舞。洪秀全看着她優美曼妙的舞姿，不禁動容道：“這樣一個絕色佳人，世間實乃少有！”
但是片刻之後，他竟然又失聲痛哭了起來，低聲自言自語道：“可是今夜，朕不得不殺了你啊”。洪秀全既然如此寵愛這位女子，為什麼還要狠心殺死她呢？因為這位女子的身份非常特殊，她更是牽扯到太平天國兩位主要上司人的權力争奪問題。
她叫做程嶺南，程嶺南生于清朝官宦之家，非但擁有傾國傾城的容貌，而且擅長歌舞。太平天國拿下湖北之後，清朝的官員幾乎都受到了清算，而程嶺南這位大家閨秀，也被北王韋昌輝俘獲。
當時太平天國的軍政大權幾乎都掌握在楊秀清的手中，韋昌輝為了巴結楊秀清，便忍痛将程嶺南送給了楊秀清。可是這楊秀清不同于洪秀全，此人有能力，也有野心，他倒是很希望洪秀全待在天王府，好好享受榮華富貴。
于是便讓韋昌輝将程嶺南送進了天王府，不過楊秀清還交給了她一個非常重要的任務，要她監視洪秀全的一舉一動，楊秀清的目的不言而喻，他就是想把洪秀全變成一個傀儡。洪秀全雖然長期沉迷于享樂，但是卻不糊塗。
天王的權力在太平天國中至高無上，又豈能容許他人染指？楊秀清雖然能力過人，也确實是太平天國的中流砥柱，然而功高蓋主勢必會遭到猜忌。一個不願意收斂，另一個又不願意放權，那麼必将水火不容。
以至于洪秀全最後下決心，必須要處死楊秀清，才能坐穩天王的位子。但是謀劃這件事情之前，韋昌輝告訴洪秀全程嶺南是楊秀清的内線，洪秀全得知這個消息後，不禁冷笑道：“東王楊秀清為了朕，可謂是用心良苦啊，竟用出如此陰險的計策！不過想擺布朕，卻也沒這麼容易。”
其實洪秀全本不想殺死程嶺南，他很喜歡這個女子，兩人也并非沒有感情，如果對其恩威并施，未必不能為洪秀全所用。不過程嶺南若要有什麼把柄掌握在楊秀清手中，又怎會不死心塌地的替他賣命呢？
再說除掉楊秀清是一個絕密的計劃，絕對不可能讓任何人知道，因為稍有不慎，他就會滿盤皆輸，說不定連天王之位也會就此終結。這一天夜裡，洪秀全将程嶺南招入寝宮，笑着對她說：“朕很久沒有欣賞你的舞技了，可否舞給朕看？”
程嶺南嬌笑着回答：“隻要天王開心，臣妾自然應允。”洪秀全觀賞着眼前的佳人和絕妙的舞步，不由起了憐愛和恻隐之心，殺與不殺，在他的内心糾結起來。自己已然是天王，為什麼江山和美人仍然不能兼得？
想着想着，洪秀全忽然情不自禁地流下了眼淚，因為他已經下定了決心。當程嶺南舞罷，輕盈盈地回到洪秀全的身邊時，隻見洪秀全端起一杯酒遞給程嶺南，道：“愛妃辛苦了，此酒甘甜，正好解渴，”程嶺南輕輕一笑，毫不猶豫地喝了下去。
片刻之後，程嶺南七孔流血、痛不欲生，用一種不可置信地眼神望着洪秀全，而洪秀全則是眼含淚水，頭也不回地離開了寝宮。兩年之後，韋昌輝在洪秀全的授意下，率人突襲東王府，楊秀清及其三百餘口家眷被殺，史稱“天京事變”。這場事變給太平天國内部造成嚴重的内耗，也是由盛轉衰、走向滅亡的開始。