上世紀初的上海灘并不太平，當時的中國處在半殖民化的時代，各個地區存在不同程度的租界，上海尤為突出，各國列強紛紛在上海地區建立了屬于自己的勢力。黃金榮則是在半殖民化舊上海地區的代表人物，雖其家境貧寒但卻又不學無術，成為了地道地道的痞子，借用幫派勢力，收取大量門徒。這類人勢力遍布極廣，在那時候的上海地區旺盛一時，這些流氓分子百姓給他們起了個綽号，叫做流氓大亨。黃金榮則是其中極具名望的一位人物。
那時候的上海地區是較為混亂、黑暗的，各方勢力都想在這地方分上一杯羹，這片地區存在着各方勢力、帝國主義勢力交織，各路軍閥财團自然也是少不了的，在這個年代，同樣也容易成就一批人物，黃金榮便是其中一員。
關于黃金榮他原本并非叫做這個名字，其原名叫黃錦镛，為蘇州人，祖上為浙江餘姚。在當時上海灘和張嘯林、杜月笙等人組成當時上海地區最大幫派"青幫"的領頭人物，外界給了他們一個響亮的名号叫做"上海三大亨"。據流傳當地上海人有着"黃金榮愛好錢财、杜月笙會為人處世、張嘯林擅長打架"的說法。黃金榮之是以能夠特别突出，與他曾與帝國主義狼狽為奸有關，光憑這一點就會讓很多人所不齒。
年輕時代的黃金榮，并不是很喜歡讀書。迫于當時形勢所逼不得不讀一些書，考入上海老北門巡捕房成為了一名探員，後來因為其偵破案件有功勞被提攜。當上了督察長，黃金榮身上總是會有一種潑皮。無賴的氣質。在他當上了督察長之後更是耀武揚威，多次利用其職務上的優勢開設了大戲院、浴室、等大型娛樂場所，從中謀取不正當利益，可以說是潑皮無賴的典型代表，好事不幹，壞事一件也跑不了，深受百姓的厭惡同時又是難以招惹的人。
黃金榮自己壞事做盡也就罷了，其手下也是借其"威名"四處惹事生非，臭名昭著，正所謂上梁不正下梁歪，四處樹敵，人人得而誅之，其中曹顯明便是其仇家之一，兩人之間沒少發生明争暗鬥。
說起曹顯明這個人，正是上海灘當時有名的大富豪做着正經生意，家裡極為富裕，閑來無事，曹顯明買了一對玉石做的獅子放在家門口，這讓黃金榮得知後，極其惱火，這不是擺明不把我黃金榮放在眼裡，黃金榮生性好勇、喜歡逞兇鬥狠，因為這件事他一直懷恨在心，每次看到這玉獅子心情就不好，沒過多久他就讓其手下想辦法在曹顯明的生意上動手腳，讓他知道知道厲害。
在黃金榮動了手腳之後，曹顯明的生意明顯不如以前，并是以損失了很多财産。同樣是一個有能力的角色，又怎麼會不知道生意出問題的始作俑者呢，經過曹顯明一番調查，就發現了果然讓他遭受無妄之災的人就是黃金榮。此等仇怨怎麼能不報呢，于是他聯合黃金榮另一位仇家陸連奎，合夥綁架了黃金榮。
在綁架成功後，曹顯明随便在大街上找了一些小混混，讓他們去黃家報信。當黃金榮兒媳婦李志清知道公公被綁之後，并沒有很不冷靜。小混混讓她交出50根金條來換人，兒媳婦是個精明的人，沒有按照小混混說的做，反而隻給了49根金條，并且用一個首飾替代了最後一根金條。
在黃金榮被放出來後，始終咽不下這口氣，發誓一定要找到這個綁架他的人。作為上海灘有頭有臉的人物，又怎麼會拿不出50根金條呢，原來其兒媳婦最後給的發簪尤其特殊不是一般人家能夠擁有的。随後，黃金榮就順着這個線索，派遣自己手下到典當鋪進行尋找，最後查到了背後指使人，發現了綁架他的人。
最後曹顯明顯然是難逃此劫，不過走到最後一步他都沒