上世纪初的上海滩并不太平，当时的中国处在半殖民化的时代，各个地区存在不同程度的租界，上海尤为突出，各国列强纷纷在上海地区建立了属于自己的势力。黄金荣则是在半殖民化旧上海地区的代表人物，虽其家境贫寒但却又不学无术，成为了地地道道的痞子，借用帮派势力，收取大量门徒。这类人势力遍布极广，在那时候的上海地区旺盛一时，这些流氓分子百姓给他们起了个绰号，叫做流氓大亨。黄金荣则是其中极具名望的一位人物。
那时候的上海地区是较为混乱、黑暗的，各方势力都想在这地方分上一杯羹，这片地区存在着各方势力、帝国主义势力交织，各路军阀财团自然也是少不了的，在这个年代，同样也容易成就一批人物，黄金荣便是其中一员。
关于黄金荣他原本并非叫做这个名字，其原名叫黄锦镛，为苏州人，祖上为浙江余姚。在当时上海滩和张啸林、杜月笙等人组成当时上海地区最大帮派"青帮"的领头人物，外界给了他们一个响亮的名号叫做"上海三大亨"。据流传当地上海人有着"黄金荣爱好钱财、杜月笙会为人处世、张啸林擅长打架"的说法。黄金荣之所以能够特别突出，与他曾与帝国主义狼狈为奸有关，光凭这一点就会让很多人所不齿。
年轻时代的黄金荣，并不是很喜欢读书。迫于当时形势所逼不得不读一些书，考入上海老北门巡捕房成为了一名探员，后来因为其侦破案件有功劳被提携。当上了督察长，黄金荣身上总是会有一种泼皮。无赖的气质。在他当上了督察长之后更是耀武扬威，多次利用其职务上的优势开设了大戏院、浴室、等大型娱乐场所，从中谋取不正当利益，可以说是泼皮无赖的典型代表，好事不干，坏事一件也跑不了，深受百姓的厌恶同时又是难以招惹的人。
黄金荣自己坏事做尽也就罢了，其手下也是借其"威名"四处惹事生非，臭名昭著，正所谓上梁不正下梁歪，四处树敌，人人得而诛之，其中曹显明便是其仇家之一，两人之间没少发生明争暗斗。
说起曹显明这个人，正是上海滩当时有名的大富豪做着正经生意，家里极为富裕，闲来无事，曹显明买了一对玉石做的狮子放在家门口，这让黄金荣得知后，极其恼火，这不是摆明不把我黄金荣放在眼里，黄金荣生性好勇、喜欢逞凶斗狠，因为这件事他一直怀恨在心，每次看到这玉狮子心情就不好，没过多久他就让其手下想办法在曹显明的生意上动手脚，让他知道知道厉害。
在黄金荣动了手脚之后，曹显明的生意明显不如以前，并因此损失了很多财产。同样是一个有能力的角色，又怎么会不知道生意出问题的始作俑者呢，经过曹显明一番调查，就发现了果然让他遭受无妄之灾的人就是黄金荣。此等仇怨怎么能不报呢，于是他联合黄金荣另一位仇家陆连奎，合伙绑架了黄金荣。
在绑架成功后，曹显明随便在大街上找了一些小混混，让他们去黄家报信。当黄金荣儿媳妇李志清知道公公被绑之后，并没有很不冷静。小混混让她交出50根金条来换人，儿媳妇是个精明的人，没有按照小混混说的做，反而只给了49根金条，并且用一个首饰替代了最后一根金条。
在黄金荣被放出来后，始终咽不下这口气，发誓一定要找到这个绑架他的人。作为上海滩有头有脸的人物，又怎么会拿不出50根金条呢，原来其儿媳妇最后给的发簪尤其特殊不是一般人家能够拥有的。随后，黄金荣就顺着这个线索，派遣自己手下到典当铺进行寻找，最后查到了背后指使人，发现了绑架他的人。
最后曹显明显然是难逃此劫，不过走到最后一步他都没