就在曾國藩率兵圍攻安慶，朝廷的一道緊急奏折交到了曾國藩手中。原來這是鹹豐皇帝的一道手谕，意思是現在北京危機，要曾國藩派三千精兵去北京保護皇帝，面對這麼一封手谕，曾國藩此時進退兩難。一方面要是離開了安慶，去北京就等于放過了太平軍，這麼一來，平叛太平軍的計劃就落空了，前面的努力也就白費了。可是曆代以來，皇帝的生命安危有威脅，作為臣子的自然要去保護，如果不派兵去保護，就落下了一個不忠的罪名。是以曾國藩面臨着兩難抉擇，去不行，不去也不行。
在這封手谕中，鹹豐指名要曾國藩湘軍中的大将鮑超，鮑超這個人有很強的軍事指揮能力，而且骁勇善戰，此時對抗太平軍，他是得力主将。要是此時鮑超給抽調給了朝廷，對于曾國藩來說無異于是挖緻命的牆角。其次手谕中還說讓鮑超入京之後接受勝保的調遣，曾國藩一分析覺得這件事不簡單，這分明是在拆台。但是北京情況十分危急，要是此時貿然去北京，安慶這邊所有的努力都會白費。
就在曾國藩左右為難的時候，李鴻章來了，談論一番之後，不得不佩服李鴻章敏銳的軍事洞察力，李鴻章覺得雖然這道手谕情況危急，但是就算曾國藩派兵去了北京，也救不了北京，洋人的堅船利炮會很快攻占北京，此時去了之後根本改變不了。英法聯軍進入北京，時間不會超過十天，而這十天之後，到底是戰是和，更偏向于求和。是以曾國藩要是派兵前去，要是正處在大清和列強求和的過程中，反而會添亂，畢竟這麼多的士兵，去了之後，求和就沒什麼誠意了。
而如今這樣的危機怎麼破除呢？李鴻章覺得拖着就行，不出二十天，求和就會成功。李鴻章知道英法聯軍的目的是為了錢财和利益，其他的不在他們的考慮範圍之内，是以求和能夠成功。後來果不其然，鹹豐皇帝出逃，去了承德，北京這邊留下了恭親王奕。對于恭親王奕來說，這個爛攤子還是要他收拾，其實恭親王能力更強，在他的周旋之下，與衆多洋人多次協商，答應了洋人提出的條件之後，雙方簽訂了協定，北京危機這才告一段落。
曾國藩是怎麼拖的呢？皇帝的手谕是不能不回的，是以他在手谕中說鮑超的品級和經驗都不夠，恐怕難以完成這個任務，懇請皇帝能不能換個有能力的人北上，這樣才能确皇帝的安全。就在這封回信發出去的時候，此時議和成功了，真的和李鴻章料想的一樣。這件事恐怕是曾國藩這輩子遇到的最難以決斷的大事，幸好有李鴻章出謀劃策，雖然最後轉危為安，曾國藩的内心還是心有餘悸。從這件事中能看出李鴻章卓越的政治洞察力，要是看不清大局，他也不會這麼推測。
曾國藩是一個很講求周全的人，做什麼事都會留有後路，這件事中他早就想好了後路，并寫了一封信給曾國荃，也就是曾國藩的九弟。在信中，曾國藩和曾國荃說，如果皇帝再下上谕二人一起帶兵去北京救駕，後來曾國荃的回了曾國藩一封信，曾國藩看完之後就燒掉了，是以這封信也沒被留下來。根據後來的曾國藩家書可以推測出這封信的内容。
曾國荃是一個十分固執的人，現在已經圍住了安慶，如果一旦撤退，太平軍就會反撲，這樣一來前面的努力就白費了，曾國荃自然曉得，是以對于曾國荃來說，此時去北京就是在縱容太平軍，曾國荃脾氣暴躁，而且直言直語，是以在這封信中很可能說鹹豐皇帝這是在亂調遣，或者是說不救鹹豐皇帝才好呢！這樣的皇帝絲毫沒有洞察力，如今這個時候，恭親王奕比鹹豐有能力多了，還不如他做皇帝。當然這些内容都是推測出來的，雖然隻是推測，但是符合曾國荃的心理以及性格。九弟說出了曾國藩不敢說的話，是以曾國藩看了之後就把這封信給燒掉了，要是繼續留在手中被别人發現了，曾家很可能被株連九族。
後來在曾國藩家書中就收錄了曾國藩對九弟的回信，在這封信中，曾國藩言辭嚴肅，批評了曾國荃的種種看法，這更加肯定了曾國荃在給曾國藩的信中說了一些不該說的話，他這麼批評九弟就怕以後九弟會在一些場合說一些不該說的話，這也是在保護他，是以曾國藩家書公布的時間很晚，為了就是避免殺身之禍。