1925年經過“大正裁軍”後，日本陸軍隻保留了17個常設師團25萬現役部隊，同時軍部還沒有達到“暴走”的程度，是以那幾年小日本比較消停。可以看出，日軍一個常設師團的非戰時兵力隻有12000餘人，所謂的25000人以上那是戰時滿編兵力，是以1937年全面抗日戰争爆發後，日本陸軍的總兵力迅速擴充到51萬餘人，但仍然還是那17個師團。
長沙保衛戰劇照
而到了日本接近投降的1945年初，日本陸軍居然擁有了168個師團。許多軍事愛好者據此認為戰争後期日本的動員能力和軍事力量反而更強了，其實這是個錯覺，中國自古就有“兵貴精而不貴多”的理念。此時日本陸軍雖然膨脹到約540萬人的規模，但這已經是它垂死時期的峰值，數量代替不了品質。
從另外一個層面看，日本與人口基數相仿的納粹德國相比遠遠不及，德國人總共動員了1420萬人參軍，兵力峰值為780萬，步兵師的番号超過了300，怎麼能說日本人“動員能力很強”呢？1945年初，日本陸海軍加一起也最多667萬人，其中海軍的軍艦雖然沒有幾艘了，但仍然有各類人員130多萬，是以陸軍的實有兵力就540萬人。
即便在這500來萬當中，精壯士兵的比例已然不高，因為日本兵已經挂掉了200多萬，按照戰争時期的比例，至少還有同等數字的因傷緻殘，也就是說，有近500萬人損失掉了。一般而言，18歲到40歲的适齡男子才是正常的征兵範圍，隻占人口總數的6—7%，别忘記還有半數人口是女性呢。
當時日本的人口（不算殖民地）隻有8000萬人，是以現役、預備役加上第一補充兵、第二補充兵有400多萬是比較正常的，而經過連年戰争，這部分人能活着一半就不錯了，先死的當中肯定也是先入伍的居多。
也就是說，到戰争末期日本陸軍合格的士兵最多還有200萬人，那麼其它300多萬怎麼來的呢？當然就是擴大征兵範圍，到1944年已經是從14歲到60歲的男子都必須服兵役了。一個60歲的老頭和一個14歲的孩子能有多強的戰鬥力？濫竽充數罷了，是以兵員數量雖多，頂用的已經很少了。
電視劇《長沙保衛戰》裡那個小鬼子和部一郎，也就十六七歲的樣子，他爹被抗日軍隊幹掉了他媽做了WAF，他抗着比他還高的三八大蓋來侵略中國，最後自斃。這事也不全是杜撰，根據第十軍的老兵們回憶，衡陽保衛戰期間，赤膊沖鋒的鬼子裡面有許多高中學生兵，這已經不是啥軍事動員能力，而是舉國瘋狂了。
1939年的諾門坎戰役，日蘇雙方傷亡總數相差不是很多，關東軍老兵的戰鬥力還是比較強悍的。而到了1945年蘇軍進攻東北時，對80萬關東軍完全是碾壓，原因就在于關東軍已經是空架子，不僅大多數重武器轉運回國，其兵員構成也是老弱病殘外加“開拓團農民”，當然頂不住蘇聯從歐洲戰場調回來的百戰之師。
不光比不上德國，更别提美蘇兩大軍事強國，日本的戰争動員能力甚至不如英國。而制約其動員能力的主要原因，是軍工生産能力的不足和資源的匮乏，士兵是完全脫産的高消耗群體，裝備、食物、衣帽鞋襪等一切用度，都必須由國家财政支出，到戰争末期日本政府已經基本破産，通貨膨脹率高達400%。
日軍的三八大蓋從1907年開始玩命生産，投降前造出來300多萬支，德國的基本步槍98K從1935年到1945年就生産了1450萬支。日軍的歪把子（28000挺）、拐把子（41000挺）和九九式（53000挺）加一起生産總量不超過12萬挺，而德軍僅MG42通用機槍就生産了100萬支，這就是差距。
日本的所謂“工業化”那是對比亞洲農業國而稱謂的，跟歐美的生産能力比較仍然很是懸殊，沒有足夠的武器何談裝備部隊？關東軍在1945年連三八大蓋都略感不足。是以日本的擴軍也是一點點來的，因為它國家财政的承受能力比較有限：1937年開戰時是17個常設師團，年底算上特設師團有24個；1938年擴編到34個，1939年達到43個，1940年擴充到49個，太平洋戰争爆發的1941年11月也才有51個師團，可以看出，增長比較緩慢。
1942年增加到58個師團、1943年總數為70個、1944年為99個，而1945年上半年卻突然膨脹到168個師團，随便想想，也知道這半年擴充起來的69個師團是什麼貨色：獨立混成旅團升格、獨立步兵旅團升格、獨立守備隊升格，期間塞進大批老弱士兵，徒有其表而已。這些師團絕大部分都還沒有參加戰鬥，就在本土繳械投降了，你連戰鬥力都評估不出來。
1945年初的湘西會戰，第四方面軍破天荒抓了400多日軍俘虜，王耀武興沖沖去視察，卻發現是一大群嘴上沒毛的日本小屁孩兒，久經沙場的王耀武大失所望，但同時也感歎：“日本人快完蛋了”。