1925年经过“大正裁军”后，日本陆军只保留了17个常设师团25万现役部队，同时军部还没有达到“暴走”的程度，所以那几年小日本比较消停。可以看出，日军一个常设师团的非战时兵力只有12000余人，所谓的25000人以上那是战时满编兵力，所以1937年全面抗日战争爆发后，日本陆军的总兵力迅速扩充到51万余人，但仍然还是那17个师团。
长沙保卫战剧照
而到了日本接近投降的1945年初，日本陆军居然拥有了168个师团。许多军事爱好者据此认为战争后期日本的动员能力和军事力量反而更强了，其实这是个错觉，中国自古就有“兵贵精而不贵多”的理念。此时日本陆军虽然膨胀到约540万人的规模，但这已经是它垂死时期的峰值，数量代替不了质量。
从另外一个层面看，日本与人口基数相仿的纳粹德国相比远远不及，德国人总共动员了1420万人参军，兵力峰值为780万，步兵师的番号超过了300，怎么能说日本人“动员能力很强”呢？1945年初，日本陆海军加一起也最多667万人，其中海军的军舰虽然没有几艘了，但仍然有各类人员130多万，所以陆军的实有兵力就540万人。
即便在这500来万当中，精壮士兵的比例已然不高，因为日本兵已经挂掉了200多万，按照战争时期的比例，至少还有同等数字的因伤致残，也就是说，有近500万人损失掉了。一般而言，18岁到40岁的适龄男子才是正常的征兵范围，只占人口总数的6—7%，别忘记还有半数人口是女性呢。
当时日本的人口（不算殖民地）只有8000万人，因此现役、预备役加上第一补充兵、第二补充兵有400多万是比较正常的，而经过连年战争，这部分人能活着一半就不错了，先死的当中肯定也是先入伍的居多。
也就是说，到战争末期日本陆军合格的士兵最多还有200万人，那么其它300多万怎么来的呢？当然就是扩大征兵范围，到1944年已经是从14岁到60岁的男子都必须服兵役了。一个60岁的老头和一个14岁的孩子能有多强的战斗力？滥竽充数罢了，所以兵员数量虽多，顶用的已经很少了。
电视剧《长沙保卫战》里那个小鬼子和部一郎，也就十六七岁的样子，他爹被抗日军队干掉了他妈做了WAF，他抗着比他还高的三八大盖来侵略中国，最后自毙。这事也不全是杜撰，根据第十军的老兵们回忆，衡阳保卫战期间，赤膊冲锋的鬼子里面有许多高中学生兵，这已经不是啥军事动员能力，而是举国疯狂了。
1939年的诺门坎战役，日苏双方伤亡总数相差不是很多，关东军老兵的战斗力还是比较强悍的。而到了1945年苏军进攻东北时，对80万关东军完全是碾压，原因就在于关东军已经是空架子，不仅大多数重武器转运回国，其兵员构成也是老弱病残外加“开拓团农民”，当然顶不住苏联从欧洲战场调回来的百战之师。
不光比不上德国，更别提美苏两大军事强国，日本的战争动员能力甚至不如英国。而制约其动员能力的主要原因，是军工生产能力的不足和资源的匮乏，士兵是完全脱产的高消耗群体，装备、食物、衣帽鞋袜等一切用度，都必须由国家财政支出，到战争末期日本政府已经基本破产，通货膨胀率高达400%。
日军的三八大盖从1907年开始玩命生产，投降前造出来300多万支，德国的基本步枪98K从1935年到1945年就生产了1450万支。日军的歪把子（28000挺）、拐把子（41000挺）和九九式（53000挺）加一起生产总量不超过12万挺，而德军仅MG42通用机枪就生产了100万支，这就是差距。
日本的所谓“工业化”那是对比亚洲农业国而称谓的，跟欧美的生产能力比较仍然很是悬殊，没有足够的武器何谈装备部队？关东军在1945年连三八大盖都略感不足。所以日本的扩军也是一点点来的，因为它国家财政的承受能力比较有限：1937年开战时是17个常设师团，年底算上特设师团有24个；1938年扩编到34个，1939年达到43个，1940年扩充到49个，太平洋战争爆发的1941年11月也才有51个师团，可以看出，增长比较缓慢。
1942年增加到58个师团、1943年总数为70个、1944年为99个，而1945年上半年却突然膨胀到168个师团，随便想想，也知道这半年扩充起来的69个师团是什么货色：独立混成旅团升格、独立步兵旅团升格、独立守备队升格，期间塞进大批老弱士兵，徒有其表而已。这些师团绝大部分都还没有参加战斗，就在本土缴械投降了，你连战斗力都评估不出来。
1945年初的湘西会战，第四方面军破天荒抓了400多日军俘虏，王耀武兴冲冲去视察，却发现是一大群嘴上没毛的日本小屁孩儿，久经沙场的王耀武大失所望，但同时也感叹：“日本人快完蛋了”。