清朝一共296年的曆史，一共12位皇帝，清朝作為中國曆史上最後一個封建王朝，有它鼎盛的時期，也有它衰亡的時期，清朝鼎盛時期出現了“康乾盛世”，清朝衰敗的時候，出現了慈禧太後掌權47年的曆史，對清王朝起到了巨大的作用，然而除了慈禧太後推動清朝的發展之外，還有一位太後，也起到了力纜狂瀾的作用，有時候慈禧太後都害怕她，她就是慈安太後。
1852年，16歲的鈕祜祿氏被選秀入宮，入宮以後被封為嫔，由于門第比較高，在入宮4個月後，鈕祜祿氏已經爬到了皇後的位置，在清朝是絕無僅有的，從此鈕祜祿氏就開始了，總理六宮，母儀天下的生涯。後宮佳麗三千，作為後宮統領，無風還要起三層浪，曆史上被廢黜的皇後數不勝數，而鈕祜祿氏卻笑到了最後。
(電視劇中《大太監》邵美琪飾演的慈安太後）
鈕祜祿氏很勤儉，她非常喜歡傳布衣服，不喜歡绫羅綢緞，她還要每年親手給鹹豐做一雙鞋，她經常和後宮的嫔妃說，臣子們送的東西不要收，我們多接受一份禮物，老百姓多一份饑寒，有時候趕上她的生日，大臣們送來的禮物，鈕祜祿氏一概拒絕，從來不通融，她平時的一舉一動，都遵守各種封建禮法，從來不疾言厲色對待下人，鹹豐皇帝對她很敬重。
（電視劇中《大太監》米雪飾演的慈禧太後右)
1860年，英法聯軍攻占大沽，兵進天津，直逼通州，欲進犯北京，鹹豐帶着妻妾和孩子以“狩獵”的名義，逃到熱河行宮，由于鹹豐沉溺于聲色當中，身體一日不如一日，第二年鹹豐病逝，鹹豐臨終前安排了以肅順為首的“顧命八大臣”，協助同治皇帝處理一切政務。并授予慈安“禦賞”印象，授予載淳“同道堂”印章由慈禧掌管。
（電視劇中《大太監》米雪飾演的慈禧太後）
後來，野心勃勃的慈禧，聯合恭親王，拉攏慈安，發動了“辛酉政變”，政變成功以後，兩宮垂簾聽政，一般日常事務由慈禧處理，遇見朝廷大事，還是由慈安做決定，以慈安為主的垂簾聽政時期，主要是以節儉為主，她常以太平軍未滅為由，駁回一些大臣奏請大興土木重修圓明園的奏折，慈安和慈禧配合密切，在朝廷中重用恭親王、文祥、倭仁等重臣，還重要了一批優秀的漢族将領，比如曾國藩、左宗棠、李鴻章等，在同治年間出現了“中興之象”。
長期以來，慈安給人一種過于忠厚老實，缺乏政治才幹，什麼事情都依賴慈禧，這樣的假象，實際上慈安出身于官宦之家，從小受過良好的教育，特别是她當皇後的這五年中，清朝遭遇了嚴重的内憂外患，慈安在憂患中成熟，也在憂患中增長了閱曆。《庸庵筆記》記載“誅殺陷城失地、臨陣脫逃的兩江總督何桂清，将驕蹇貧淫的勝保下獄賜死，賞給曾國藩、左宗棠、李鴻章爵位，皆出自慈安之意”。
丁寶桢殺慈禧心腹太監安德海，就是慈安下的指令，當時慈禧有意袒護安德海，慈安态度堅決，下令就地正法，在濟南殺掉了安德海，當時朝野上下，人心大快。慈安的存在對慈禧有着相當的震懾作用，安德海一死，慈禧喪失了心腹，也讓她顔面掃地，不由得對慈安心生嫉恨。
公元1881年，慈安太後在鐘粹宮突然去世，享年45歲，慈安太後的離去，讓兩宮垂簾變成了慈禧獨掌乾坤，然而慈禧太後和慈安卻不一樣，慈禧太後喜歡奢靡享受，更加劇了清王朝的衰敗，如果慈安太後不死，還能牽制慈禧，清朝的曆史将被改寫，能多延續幾年沒有多大問題。