清朝一共296年的历史，一共12位皇帝，清朝作为中国历史上最后一个封建王朝，有它鼎盛的时期，也有它衰亡的时期，清朝鼎盛时期出现了“康乾盛世”，清朝衰败的时候，出现了慈禧太后掌权47年的历史，对清王朝起到了巨大的作用，然而除了慈禧太后推动清朝的发展之外，还有一位太后，也起到了力缆狂澜的作用，有时候慈禧太后都害怕她，她就是慈安太后。
1852年，16岁的钮祜禄氏被选秀入宫，入宫以后被封为嫔，由于门第比较高，在入宫4个月后，钮祜禄氏已经爬到了皇后的位置，在清朝是绝无仅有的，从此钮祜禄氏就开始了，总理六宫，母仪天下的生涯。后宫佳丽三千，作为后宫统领，无风还要起三层浪，历史上被废黜的皇后数不胜数，而钮祜禄氏却笑到了最后。
(电视剧中《大太监》邵美琪饰演的慈安太后）
钮祜禄氏很勤俭，她非常喜欢传布衣服，不喜欢绫罗绸缎，她还要每年亲手给咸丰做一双鞋，她经常和后宫的嫔妃说，臣子们送的东西不要收，我们多接受一份礼物，老百姓多一份饥寒，有时候赶上她的生日，大臣们送来的礼物，钮祜禄氏一概拒绝，从来不通融，她平时的一举一动，都遵守各种封建礼法，从来不疾言厉色对待下人，咸丰皇帝对她很敬重。
（电视剧中《大太监》米雪饰演的慈禧太后右)
1860年，英法联军攻占大沽，兵进天津，直逼通州，欲进犯北京，咸丰带着妻妾和孩子以“狩猎”的名义，逃到热河行宫，由于咸丰沉溺于声色当中，身体一日不如一日，第二年咸丰病逝，咸丰临终前安排了以肃顺为首的“顾命八大臣”，协助同治皇帝处理一切政务。并授予慈安“御赏”印象，授予载淳“同道堂”印章由慈禧掌管。
（电视剧中《大太监》米雪饰演的慈禧太后）
后来，野心勃勃的慈禧，联合恭亲王，拉拢慈安，发动了“辛酉政变”，政变成功以后，两宫垂帘听政，一般日常事务由慈禧处理，遇见朝廷大事，还是由慈安做决定，以慈安为主的垂帘听政时期，主要是以节俭为主，她常以太平军未灭为由，驳回一些大臣奏请大兴土木重修圆明园的奏折，慈安和慈禧配合密切，在朝廷中重用恭亲王、文祥、倭仁等重臣，还重要了一批优秀的汉族将领，比如曾国藩、左宗棠、李鸿章等，在同治年间出现了“中兴之象”。
长期以来，慈安给人一种过于忠厚老实，缺乏政治才干，什么事情都依赖慈禧，这样的假象，实际上慈安出身于官宦之家，从小受过良好的教育，特别是她当皇后的这五年中，清朝遭遇了严重的内忧外患，慈安在忧患中成熟，也在忧患中增长了阅历。《庸庵笔记》记载“诛杀陷城失地、临阵脱逃的两江总督何桂清，将骄蹇贫淫的胜保下狱赐死，赏给曾国藩、左宗棠、李鸿章爵位，皆出自慈安之意”。
丁宝桢杀慈禧心腹太监安德海，就是慈安下的命令，当时慈禧有意袒护安德海，慈安态度坚决，下令就地正法，在济南杀掉了安德海，当时朝野上下，人心大快。慈安的存在对慈禧有着相当的震慑作用，安德海一死，慈禧丧失了心腹，也让她颜面扫地，不由得对慈安心生嫉恨。
公元1881年，慈安太后在钟粹宫突然去世，享年45岁，慈安太后的离去，让两宫垂帘变成了慈禧独掌乾坤，然而慈禧太后和慈安却不一样，慈禧太后喜欢奢靡享受，更加剧了清王朝的衰败，如果慈安太后不死，还能牵制慈禧，清朝的历史将被改写，能多延续几年没有多大问题。