1949年5月27日上海勝利解放後，當上海市民們在清晨打開房門，看見成排的我軍戰士甯願露宿街頭也不願意擾民時，在感動之餘也終于明白了國民黨反動軍閥在上海的專權時代已經徹底終結。
而就在此時，陳毅卻意外收到了一封求助信，才得知原來在上海還有100多名抗日英雄正窮困潦倒，生活難以為繼，這是怎麼回事呢？這100多名抗日英雄是什麼人？為何抗日英雄會窮困潦倒呢？
上海全面解放後的第二天下午，陳毅在衆人的簇擁下緩緩走進上海市政府大樓，宣布正式入主市長辦公室。
根據毛主席的訓示，在接下來的很長一段時間内，文武雙全的陳毅将要親自坐鎮上海，打出一場漂亮的“城市管理仗”，向全國、全世界人民證明，從山溝溝裡出來的我黨同樣也有管理大城市的能力。
上海市長辦公室大概有80平方米的面積，裝潢的富麗堂皇，陳毅的辦公桌前擺着幾部不同顔色的電話，從他就任上海市長的第一天起，電話就一直響個不停，陳毅也忙得腳不沾地團團轉。
舊上海灘曾被譽為“冒險家樂園”，到處充斥着軍政精英、社會名流、幫派大佬，他們的勢力潛伏在大街小巷，關系盤亘錯節，想要理順這些東西，陳毅需要花費大量精力。
這一天，一位名叫淩維誠的國軍少将夫人突然給陳毅寫了一封求助信，信件内容非常簡單，希望上海人民政府将吳淞路466号三層樓和膠州路附近一塊空地批給她繼續使用。
上海解放後，國民黨大量的軍政高官要員紛紛追随蔣介石敗逃台地區，他們遺留下來的公館住宅也被我軍順理成章的全權接管，但在這個節骨眼上，一位國軍少将的夫人不僅不配合我軍的交接工作，反而寫信向陳毅提要求，如此行為簡直過分。
但當陳毅詳細了解了求助信的内容後，卻馬上給房屋管理處和财政處打電話，同意了淩維誠的全部要求，并親自下令：“吳淞路466号三層樓和膠州路的空地全部留給她繼續使用，不得私自收取房租和地捐，違者軍法論處。”
這是怎麼回事呢？陳毅為何會答應這位夫人的無理要求呢？她又有何特殊身份，竟然能夠享受如此待遇呢？
原來，淩維誠的丈夫竟是抗日名将謝晉元，同時陳毅也從這封求助信上了解到了一樁隐秘舊聞，原來在上海竟然有100多名抗日英雄過着窮困潦倒的生活，他們曾經有一個無比響亮的名字——“八百壯士”。
1937年10月份，國軍團長謝晉元決定留在上海，以四行倉庫為據點，用414人冒充800人對抗日軍時，他和他的兵就成為了全上海灘乃至全國的輿論焦點，4天血戰擊斃200餘名日軍，堅守陣地令日軍始終不能前進一步。
10月底，謝晉元部彈盡糧絕，就趁着濃濃夜色和日軍精疲力竭之際，全體将士以3挺機槍作掩護，安全撤退至租借，順利突圍，這就是“八佰壯士”影視作品的曆史出處及靈感由來。
本來謝晉元率領國軍将士退入租界之前是全副武裝的，但卑鄙無恥的英國人卻以給他們一方庇佑，并設法将他們送出上海為由，直接讓國軍戰士們繳械，結果竟然直接将他們全部扣押在租借的一塊荒地上，并在四周圈起鐵絲電網，由一群白俄羅斯的士兵日夜看守，名聲大噪的八百壯士從此就成了一支孤軍，從1937年到1941年，被扣押整整四年之久。
在得知受到欺騙後，謝晉元雖然内心無比悲憤，但卻一直盡力維持着戰士們的日常生活，除了軍訓、練拳等軍事訓練之外，他還組織戰士們在社會民主愛國人士的捐助下蓋起了營房。
中華民國的青天白日旗高高飄揚，牆上寫滿了“打倒日本帝國主義”的愛國智語，這在上海灘的其他地方幾乎已經絕迹，但謝晉元卻從來沒有放棄希望，他在等待重新率兵征戰殺敵的機會。
1939年，日軍對我國的侵略愈發嚣張，謝晉元似乎預感到了什麼，就專門給父母寫了一封家書，信中提到一句話：如敵劫持之日，即男成仁之時。
他已經報了殺身成仁的信念。但沒想到謝晉元沒有死在戰場上，而是死在了自己人手中。
1941年4月下旬的一天，因為4名士兵沒能按時歸隊訓練，是以謝晉元就單獨将他們叫到一旁訓話，卻不料這4人已經被汪僞政府重金收買，拿出匕首就照着謝晉元的身體猛刺，謝将軍因失血過多當場身亡。
生前孤立無援無人營救，但死後卻榮譽加身，謝晉元去世後，國軍政府為他舉行了盛大的公祭追悼會，追晉他為陸軍少将，租借有30萬老百姓自發前往吊唁。
數月後，日軍偷襲美國珍珠港，太平洋戰争就此爆發，日軍正式接管上海租界，留給孤軍營兩條路：第一、加入日僞軍，沒準就能夠重獲自由、飛黃騰達；第二、送去做苦力，從此不見天日。
沒人選擇第一條路，是以謝晉元部剩下的300名抗日英雄就被拆分為四個隊，分别被送往蕭山、安徽煤礦、南京和巴巴新幾內亞的孤島上做苦力。
而這300名抗日英雄的命運也各不相同，有人僥幸逃生，但大部分人卻被當成日軍的摔跤工具，被送到了細菌實驗室折磨緻死。
直到1945年抗戰勝利後，300名抗日英雄隻剩下了100人，全被無罪釋放，他們重新齊聚在上海灘，唯一的心願就是在這個城市裡好好活下去，但他們在上海舉目無親，僥幸從日軍手裡活下來，又不願意再卷入内戰向自己人開槍，是以隻能夠筚路藍縷的沿街乞讨為生。
最後思來想去，他們就聯合起來給謝晉元将軍的夫人淩維誠寫信，希望她能夠來上海為他們主持公道，重新帶領這100多名的孤軍活下去。
1946年4月，淩維誠從廣東出發，輾轉多地趕到上海，見到了丈夫生前的部下，遙想當年謝晉元誓師出征，驅逐敵寇複我中華，是何等的意氣風發，但現在曲終人散又是何等凄涼。
本來在丈夫去世後，淩維誠曾在1941年的秋天專門長途跋涉去了一趟重慶面見蔣介石，蔣介石和宋美齡夫婦為了收買人心，就表示一定會在抗戰勝利後妥善安置謝晉元帶出來的老兵，也承諾要好好地照顧淩維誠一家，并支付給她5萬法币的撫恤金，就把她打發回到了廣東老家。
但沒過多久，因為通貨膨脹的緣故，這筆錢幾乎已經成了一堆廢紙，以至于4年後淩維誠帶着孩子到上海與孤軍戰士們彙合時，甚至連路費都掏不出來了，要不是汕頭碼頭聽說她是抗日英雄謝晉元的遺孀，主動為她減免路費，她根本就到不了上海。
一到上海，淩維誠就被“孤軍營”戰士們接到了吳淞路466号的一棟三層樓房裡居住，老兵們将二層打掃幹淨，讓出來給淩維誠和孩子們住，其他地方則是被隔成多個小隔間，分給“孤軍營”的老兵們居住，因為不願意繼續參與内戰，是以這些人根本沒人管，隻能自己謀生。
淩維誠是上海本地人，又是他們的團長夫人，是以一直都在為老兵們想辦法，可好不容易在黃浦江碼頭和上海外灘找到了工作，等待上崗就業時，上海的警察卻突然找上門來挑事，逼着“孤軍營”的老兵們參加内戰。
萬般無奈之下，淩維誠隻好到重慶面見蔣介石要說法，但不料蔣介石夫婦這次的态度卻不再和顔悅色，不僅沒有見到蔣介石，宋美齡甚至直接冷冷地丢下一句話：“你回去吧，稍後會安排上海市政府好好關照你們的。”
但沒想到市政府也玩起了甩鍋踢皮球的把戲，從政府到各民生職能部門轉了一圈下來，根本沒人願意管這些老兵們的死活，因為他們已經徹底失去了利用價值。
而認清這一點後，淩維誠隻能夠四處求人，放下身段央求上海鐵路局上司和私企老闆，盡量接收一些“孤軍營”的老兵。
而這些人也很争氣，吃苦耐勞，在社會上的名聲很好，讓淩維誠感到非常欣慰，後來為了照顧沒有文化、落下終身殘疾的老兵們，淩維誠又在丈夫謝晉元的墓地附近開墾了60畝荒地，租給難民們過日子。
老兵們負責保衛他們的生命安全，順便每家每戶收取少量租金，給難民一個遮風避雨的地方，自己也能有一份收入，并規定每名“孤軍營”的老兵，每個月都能夠到這裡領一次錢。
1948年以後，國軍在解放戰争上被打得節節敗退，反動派更加肆無忌憚地搜刮民脂民膏，大家的日子越來越難過，每個月都會有100多名老兵找淩維誠領錢，坐吃山空，愈發窮困潦倒起來。
1949年上海解放，老百姓歡天喜地的迎接解放軍入城，但淩維誠和老兵居住的三層小樓以及圈起來的60畝地卻被算作國軍資産，要被我軍全盤接收過來統一配置設定。
她聽說我黨是仁義之師，上海市長陳毅也是個公平公正的将軍，就壯着膽子給他寫了一封求助信，希望他能夠想想辦法，給這些抗日英雄們留一條生路。
陳毅收到信後百感交集，他沒想到在上海竟然還有100多名窮困潦倒的抗日英雄，就馬上作出如下訓示：第一、樓房和地一切照舊，優先給他們使用，不準收取房租和地捐。
第二、安排烈士遺孀淩維誠到事先串通的人所當副所長，保障她和孩子們的正常生活。
第三、給身體健壯的“孤軍營”老兵安排正規工作，如果他們想要返鄉回家給予優待，不能讓英雄們寒了心。
50年代後期，大部分非上海籍的老兵全部返鄉，臨行前他們都來與淩維誠告别，淩維誠給每一名老兵都發放了一筆路費，告誡他們回家要好好的生活，不要生事，千萬别給你們謝團長丢臉，老兵全部散去後，淩維誠也停止了收租工作。
1991年淩維誠因病在上海遺憾逝世，享年84歲，政府從業人員按照老人生前遺願，将她安葬于丈夫謝晉元身邊。