1949年5月27日上海胜利解放后，当上海市民们在清晨打开房门，看见成排的我军战士宁愿露宿街头也不愿意扰民时，在感动之余也终于明白了国民党反动军阀在上海的专权时代已经彻底终结。
而就在此时，陈毅却意外收到了一封求助信，才得知原来在上海还有100多名抗日英雄正穷困潦倒，生活难以为继，这是怎么回事呢？这100多名抗日英雄是什么人？为何抗日英雄会穷困潦倒呢？
上海全面解放后的第二天下午，陈毅在众人的簇拥下缓缓走进上海市政府大楼，宣布正式入主市长办公室。
根据毛主席的指示，在接下来的很长一段时间内，文武双全的陈毅将要亲自坐镇上海，打出一场漂亮的“城市管理仗”，向全国、全世界人民证明，从山沟沟里出来的我党同样也有管理大城市的能力。
上海市长办公室大概有80平方米的面积，装潢的富丽堂皇，陈毅的办公桌前摆着几部不同颜色的电话，从他就任上海市长的第一天起，电话就一直响个不停，陈毅也忙得脚不沾地团团转。
旧上海滩曾被誉为“冒险家乐园”，到处充斥着军政精英、社会名流、帮派大佬，他们的势力潜伏在大街小巷，关系盘亘错节，想要理顺这些东西，陈毅需要花费大量精力。
这一天，一位名叫凌维诚的国军少将夫人突然给陈毅写了一封求助信，信件内容非常简单，希望上海人民政府将吴淞路466号三层楼和胶州路附近一块空地批给她继续使用。
上海解放后，国民党大量的军政高官要员纷纷追随蒋介石败逃台地区，他们遗留下来的公馆住宅也被我军顺理成章的全权接管，但在这个节骨眼上，一位国军少将的夫人不仅不配合我军的交接工作，反而写信向陈毅提要求，如此行为简直过分。
但当陈毅详细了解了求助信的内容后，却马上给房屋管理处和财政处打电话，同意了凌维诚的全部要求，并亲自下令：“吴淞路466号三层楼和胶州路的空地全部留给她继续使用，不得私自收取房租和地捐，违者军法论处。”
这是怎么回事呢？陈毅为何会答应这位夫人的无理要求呢？她又有何特殊身份，竟然能够享受如此待遇呢？
原来，凌维诚的丈夫竟是抗日名将谢晋元，同时陈毅也从这封求助信上了解到了一桩隐秘旧闻，原来在上海竟然有100多名抗日英雄过着穷困潦倒的生活，他们曾经有一个无比响亮的名字——“八百壮士”。
1937年10月份，国军团长谢晋元决定留在上海，以四行仓库为据点，用414人冒充800人对抗日军时，他和他的兵就成为了全上海滩乃至全国的舆论焦点，4天血战击毙200余名日军，坚守阵地令日军始终不能前进一步。
10月底，谢晋元部弹尽粮绝，就趁着浓浓夜色和日军精疲力竭之际，全体将士以3挺机枪作掩护，安全撤退至租借，顺利突围，这就是“八佰壮士”影视作品的历史出处及灵感由来。
本来谢晋元率领国军将士退入租界之前是全副武装的，但卑鄙无耻的英国人却以给他们一方庇佑，并设法将他们送出上海为由，直接让国军战士们缴械，结果竟然直接将他们全部扣押在租借的一块荒地上，并在四周圈起铁丝电网，由一群白俄罗斯的士兵日夜看守，名声大噪的八百壮士从此就成了一支孤军，从1937年到1941年，被扣押整整四年之久。
在得知受到欺骗后，谢晋元虽然内心无比悲愤，但却一直尽力维持着战士们的日常生活，除了军训、练拳等军事训练之外，他还组织战士们在社会民主爱国人士的捐助下盖起了营房。
中华民国的青天白日旗高高飘扬，墙上写满了“打倒日本帝国主义”的爱国标语，这在上海滩的其他地方几乎已经绝迹，但谢晋元却从来没有放弃希望，他在等待重新率兵征战杀敌的机会。
1939年，日军对我国的侵略愈发嚣张，谢晋元似乎预感到了什么，就专门给父母写了一封家书，信中提到一句话：如敌劫持之日，即男成仁之时。
他已经报了杀身成仁的信念。但没想到谢晋元没有死在战场上，而是死在了自己人手中。
1941年4月下旬的一天，因为4名士兵没能按时归队训练，所以谢晋元就单独将他们叫到一旁训话，却不料这4人已经被汪伪政府重金收买，拿出匕首就照着谢晋元的身体猛刺，谢将军因失血过多当场身亡。
生前孤立无援无人营救，但死后却荣誉加身，谢晋元去世后，国军政府为他举行了盛大的公祭追悼会，追晋他为陆军少将，租借有30万老百姓自发前往吊唁。
数月后，日军偷袭美国珍珠港，太平洋战争就此爆发，日军正式接管上海租界，留给孤军营两条路：第一、加入日伪军，没准就能够重获自由、飞黄腾达；第二、送去做苦力，从此不见天日。
没人选择第一条路，所以谢晋元部剩下的300名抗日英雄就被拆分为四个队，分别被送往萧山、安徽煤矿、南京和巴布亚新几内亚的孤岛上做苦力。
而这300名抗日英雄的命运也各不相同，有人侥幸逃生，但大部分人却被当成日军的摔跤工具，被送到了细菌实验室折磨致死。
直到1945年抗战胜利后，300名抗日英雄只剩下了100人，全被无罪释放，他们重新齐聚在上海滩，唯一的心愿就是在这个城市里好好活下去，但他们在上海举目无亲，侥幸从日军手里活下来，又不愿意再卷入内战向自己人开枪，所以只能够筚路蓝缕的沿街乞讨为生。
最后思来想去，他们就联合起来给谢晋元将军的夫人凌维诚写信，希望她能够来上海为他们主持公道，重新带领这100多名的孤军活下去。
1946年4月，凌维诚从广东出发，辗转多地赶到上海，见到了丈夫生前的部下，遥想当年谢晋元誓师出征，驱逐敌寇复我中华，是何等的意气风发，但现在曲终人散又是何等凄凉。
本来在丈夫去世后，凌维诚曾在1941年的秋天专门长途跋涉去了一趟重庆面见蒋介石，蒋介石和宋美龄夫妇为了收买人心，就表示一定会在抗战胜利后妥善安置谢晋元带出来的老兵，也承诺要好好地照顾凌维诚一家，并支付给她5万法币的抚恤金，就把她打发回到了广东老家。
但没过多久，因为通货膨胀的缘故，这笔钱几乎已经成了一堆废纸，以至于4年后凌维诚带着孩子到上海与孤军战士们汇合时，甚至连路费都掏不出来了，要不是汕头码头听说她是抗日英雄谢晋元的遗孀，主动为她减免路费，她根本就到不了上海。
一到上海，凌维诚就被“孤军营”战士们接到了吴淞路466号的一栋三层楼房里居住，老兵们将二层打扫干净，让出来给凌维诚和孩子们住，其他地方则是被隔成多个小隔间，分给“孤军营”的老兵们居住，因为不愿意继续参与内战，所以这些人根本没人管，只能自己谋生。
凌维诚是上海本地人，又是他们的团长夫人，所以一直都在为老兵们想办法，可好不容易在黄浦江码头和上海外滩找到了工作，等待上岗就业时，上海的警察却突然找上门来挑事，逼着“孤军营”的老兵们参加内战。
万般无奈之下，凌维诚只好到重庆面见蒋介石要说法，但不料蒋介石夫妇这次的态度却不再和颜悦色，不仅没有见到蒋介石，宋美龄甚至直接冷冷地丢下一句话：“你回去吧，稍后会安排上海市政府好好关照你们的。”
但没想到市政府也玩起了甩锅踢皮球的把戏，从政府到各民生职能部门转了一圈下来，根本没人愿意管这些老兵们的死活，因为他们已经彻底失去了利用价值。
而认清这一点后，凌维诚只能够四处求人，放下身段央求上海铁路局领导和私企老板，尽量接收一些“孤军营”的老兵。
而这些人也很争气，吃苦耐劳，在社会上的名声很好，让凌维诚感到非常欣慰，后来为了照顾没有文化、落下终身残疾的老兵们，凌维诚又在丈夫谢晋元的墓地附近开垦了60亩荒地，租给难民们过日子。
老兵们负责保卫他们的生命安全，顺便每家每户收取少量租金，给难民一个遮风避雨的地方，自己也能有一份收入，并规定每名“孤军营”的老兵，每个月都能够到这里领一次钱。
1948年以后，国军在解放战争上被打得节节败退，反动派更加肆无忌惮地搜刮民脂民膏，大家的日子越来越难过，每个月都会有100多名老兵找凌维诚领钱，坐吃山空，愈发穷困潦倒起来。
1949年上海解放，老百姓欢天喜地的迎接解放军入城，但凌维诚和老兵居住的三层小楼以及圈起来的60亩地却被算作国军资产，要被我军全盘接收过来统一分配。
她听说我党是仁义之师，上海市长陈毅也是个公平公正的将军，就壮着胆子给他写了一封求助信，希望他能够想想办法，给这些抗日英雄们留一条生路。
陈毅收到信后百感交集，他没想到在上海竟然还有100多名穷困潦倒的抗日英雄，就马上作出如下指示：第一、楼房和地一切照旧，优先给他们使用，不准收取房租和地捐。
第二、安排烈士遗孀凌维诚到托儿所当副所长，保障她和孩子们的正常生活。
第三、给身体健壮的“孤军营”老兵安排正规工作，如果他们想要返乡回家给予优待，不能让英雄们寒了心。
50年代后期，大部分非上海籍的老兵全部返乡，临行前他们都来与凌维诚告别，凌维诚给每一名老兵都发放了一笔路费，告诫他们回家要好好的生活，不要生事，千万别给你们谢团长丢脸，老兵全部散去后，凌维诚也停止了收租工作。
1991年凌维诚因病在上海遗憾逝世，享年84岁，政府工作人员按照老人生前遗愿，将她安葬于丈夫谢晋元身边。