1931年九一八事件後，日本侵占了中國的東北。當時奉軍的張學良沒有抵抗，而是入了關。1937年，日本發動了全面侵華戰争，按道理這兩次對日本宣戰都沒有問題，可當時的國民政府一直沉默着。
一直到1941年12月，日本轟炸珍珠港以後，美國做出了反應，國民政府才讨論這個事，并且由林森正式宣布中國對德國、意大利、日本進入交戰狀态。
那麼為何不是由蔣介石對外宣戰呢？這位林森是誰呢？
之是以是林森對外宣戰主要是因為當時的國民政府主席是林森。雖說他沒有什麼實權，但畢竟是名義上的虛位元首。而蔣介石是以國民政府軍事委員會委員長兼陸海空三軍總司令職務來行使中華民國元首統帥權力，一直到1943年林森因為車禍去世後，蔣介石接任開始，這個職務才成為了實權之職。
林森是國民黨的元老了，孫中山去世後，他為西山會議派領袖之一。在廣州國民政府成立時，他被選為常委。
随後蔣介石與汪精衛等實權派展開了權力的争奪，并最終取得了勝利。
1931年，國民政府再次分裂，因為蔣介石扣押了立法院長胡漢民，引起了黨内各派的公憤，于是他們開始醞釀聯合反蔣。兩廣軍閥、汪精衛以及孫科等派在廣州成立國民政府，并且出兵反蔣。
不過當時正好九一八事變爆發了，在民族危機面前，雙方被迫停戰，開始了談判，結果是甯粵合流，胡漢民被釋放了，蔣介石下野了，林森做了國民政府主席。林森是不負實際政治責任，孫科為行政院長，他根本沒有能力管理國家，沒多久，蔣介石再次複出任軍事委員會委員長，主席還是林森，汪精衛做了行政院長，但我們都知道，沒有多久，汪精衛投靠了日本人，做了漢奸。
林森的很多行動都是以蔣介石為主的，蔣介石怎麼說，他就怎麼做。不過雖然沒有多少權力，但林森還是做了很多工作，他此後一直緻力于廢除中國和美國、英國等列強簽訂的不平等條約。
面對全面侵華戰争，他也曾号召“全民奮起，全力抵抗”。可惜，在陪都重慶的時候，因為一場車禍去世了。