魯菜即山東菜，是北方菜的代表，也是黃河流域烹饪文化的代表。許多人認為，魯菜位居中國八大菜系之首。魯菜起源于先秦，源遠流長，經曆唐、宋、元、明、清，直至現代，已經成為中國菜系中的一個重要流派，對華北、東北地區的烹饪發展都有着深遠的影響。
山東是孔孟之鄉，著名的禮儀之邦，也是中國古文化的發祥地之一。山東地處黃河下遊，氣候溫和，雨量集中，四季分明，境内山川交錯，物産豐富。山東也是産糧大省，其糧食産量居全國前三，且蔬果品種多、品質優，著名的如煙台蘋果、萊陽梨、沾化冬棗、膠州大白菜、濰坊蘿蔔、章丘大蔥、蒼山大蒜、萊蕪生姜等，都蜚聲海内外。頭頭是道說濟南菜、膠東菜、孔府菜是山東菜中最重要的三大流派，烹調方法多樣，諸如煎炒烹炸、煮盅熏拌、燒燴蒸扒等，可達50餘種。濟南菜：魯菜中最主要的流派，菜品清香、脆嫩、味厚、純正，特别是湯菜，堪稱一絕。風味名菜有九轉大腸、幹炸蝦仁、糖醋鯉魚、油爆雙脆等。
膠東菜：以煙台、青島等膠東沿海地方的風味菜為主，以烹制海味見長。為保持主料的原汁原味，一般少放調味料。名菜有清蒸加吉魚、燒蛎黃、汆西施舌、扒原殼鮑魚等。
孔府菜：在中國封建社會，孔府是“聖人之家”。曆代帝王都把孔子奉為“聖人”，孔府菜正是因為孔府世世代代在封建王朝中所處的特殊地位而儲存并流傳下來的。孔府菜做工精細，烹調技法全面，制作過程複雜，特别是其宴席禮節繁複，程式嚴謹，是中國古代宴席的典範。
魯菜的口味、烹調特點可以概括為：調味以鹹鮮為主，突出原汁原味，嗜蔥、蒜；烹調以“爆”見長，注重火功；菜式精于制湯，擅長烹制海鮮、湯菜和各種動物内髒；菜量豐富實惠，擺盤風格大氣。