如果你是南通人，或者到過南通，那麼你對這個人一定不會陌生。
南通的近代工業化化始于他在南通創辦的大生紗廠。
這個人叫張謇（jiǎn）。
南通的近代工業化開端
中日甲午戰争後，張謇受民族危機刺激，
在南通探索地方工業自治，發展近代工業。
張謇從創辦的大生紗廠為起始，逐漸涉足教育、墾牧、機器制造、船舶交通等諸多領域，到20世紀20年代，已在南通建成了一個包含油廠、面粉公司、肥皂廠、紙廠、電話公司等20多家企業的資本集團，大生資本集團也是當時中國最大的民族企業集團。
在此之前，南通是長江以北一個封閉落後的封建小城鎮，當地經濟結構以農業和家庭手工業占主導，幾無工業痕迹。
張謇的改造讓南通形成了一個以棉紡織業為主業，囊括輕重工農的地方工業體系，南通逐漸向一個近代規模的資本主義城市過渡。
張謇和的他的産業崛起，讓南通和張謇在國内的影響力躍升。
當時普遍流傳”“國内有事，通電必請張季直署名；實業界有事，必請南通領銜”。這也從側面反映了當時南通在國内實業界的地位的。
直到現今，每當有學者和專家注意力落到中國的制造業發展、工業化現代化程序上，人們總會回想起張謇和他的南通。
新中國工業起步之時，毛主席曾說，重工業不能忘記張之洞，輕工業不能忘記張謇。
張謇的選擇：大生紗廠
張謇是光緒二十年（1894年）的狀元，一個傳統的儒家知識分子，讀書人。
在當時的中國，士農工商，傳統士大夫居四民之首。
狀元出身卻要屈身于被視為末流的工商業，這一點放在當時也是不可想象的。
時代使然
張謇是1895年創辦的大生紗廠，正值新舊世紀之交，中國社會正發生激烈巨變。“風雲變幻，殆如百歲”，中國大地被維新變法、庚子國變、君主立憲和共和革命等事件輪番沖洗，封建王朝的統治秩序風雨飄搖。
時代使然，舉國上下震恐若狂，新局勢使舊土壤裡萌生出了新人物和新事業。
中國第一代實業家創辦企業，除了對利潤的追逐，更重要的是強烈的愛國思想和反抗列強經濟入侵的宏願。
個人覺醒
在創辦大生紗廠的前一年，甲午戰敗，《馬關條約》簽訂。條約放開了外資在華設廠的諸多限制。張謇聞之，在日記中悲憤不已：“幾罄中國之膏血，國體之得失無論矣。”
列強經濟侵略
中國勞動力衆多，農業是最主要的産業，在江南一帶，織布成了許多家庭副業收入的重要來源。據統計，一個農婦每織一匹布，需要3～4個勞動力紡紗才能供應上。在西方工業化大生産之前，我們普遍采用手工的土紗作為生産資料。然而西方工業化浪潮之後，其機器生産的棉紗價格低，色澤、韌性和品相都較土紗更好，不易斷頭，很快被織戶所接受，并占領了絕大多數市場。
經濟史學者嚴中平統計過，1871-1873年，中國從外洋進口的棉布價值約3200萬元，棉紗37791擔，過了20年，到1891-1893年，進口棉布價值增加到了4491萬元，棉紗漲到了704877擔。20年裡，外洋的棉布進口量增長僅三成左右，但棉紗進口量卻增加了近20倍。
是以在南通選擇設立紗廠具有反經濟侵略的對抗意識，解答了為何是先創辦紗廠而不是其他。
大生紗廠
大生紗廠得名自《易經》，“天地之大德曰生”，反映了張謇對工業的認知。在張謇看來，近代工業是“養民之大經，富國之妙術，不僅為禦侮計，禦侮自在其中矣”。
張謇有強烈的與列強争利、保護國内市場的傾向，希望發展機器生産，改變國家命運，繁榮經濟，澤被地方。
為什麼是南通？
首先，南通是張謇的故鄉（大學營）。
其次，南通具有發展資本主義工商業所具備的客觀條件。
1.南通是産棉區（原材料基地）
當地縣志記載，從明代天啟（1621-1627年）年間開始，地方官就鼓勵農民種植棉花，當地産的棉花有“沙花”之稱，到20世紀初，通州（今南通）、崇明、海門三地上市棉花約40萬包。
2.南通棉紡織業發達，其産品暢銷關外。
當時，清朝加大對東北地區的開發，大量移民湧入東北。在物資缺乏的情況下，普通勞動者更需要耐消耗的棉織品。南通生産的耐磨土布裁制的衣服，能滿足中下層群眾的日常需求，因而暢銷關外。
消費端傳導需求端，南通家庭土布手工作坊對棉紗的需求量日益增加。大生紗廠一開始面向正是農村商品家庭手工業的生産資料市場。
因為靠近棉花産地和棉紗的消費者中小織戶，同時最大限度減少了生産過程中的原材料輸運成本。
3.稅收
在晚清辦廠，地方政府要征收不少苛捐雜稅。比如，從口岸城市到非口岸區域有額外稅收，紗品從上海的口岸運到其他省份，需要交5%的捐稅。
南通與上海之間的實體距離不到三百裡，這是一個非常微妙又恰到好處的距離。一方面兩地的經濟聯系通過長江，往來便捷；另一方面，又保護了南通的相對獨立性和安全性。
張謇雖有功名在身，但并未有實職。
其在南通的探索是一種從邊緣地帶的創新，具有某種程度的自下向上性，可以說是中國民族資本獨立開展近代工業化運動的開端之一。