如果你是南通人，或者到过南通，那么你对这个人一定不会陌生。
南通的近代工业化化始于他在南通创办的大生纱厂。
这个人叫张謇（jiǎn）。
南通的近代工业化开端
中日甲午战争后，张謇受民族危机刺激，
在南通探索地方工业自治，发展近代工业。
张謇从创办的大生纱厂为起始，逐步涉足教育、垦牧、机器制造、船舶交通等诸多领域，到20世纪20年代，已在南通建成了一个包含油厂、面粉公司、肥皂厂、纸厂、电话公司等20多家企业的资本集团，大生资本集团也是当时中国最大的民族企业集团。
在此之前，南通是长江以北一个封闭落后的封建小城镇，当地经济结构以农业和家庭手工业占主导，几无工业痕迹。
张謇的改造让南通形成了一个以棉纺织业为主业，囊括轻重工农的地方工业体系，南通逐渐向一个近代规模的资本主义城市过渡。
张謇和的他的产业崛起，让南通和张謇在国内的影响力跃升。
当时普遍流传”“国内有事，通电必请张季直署名；实业界有事，必请南通领衔”。这也从侧面反映了当时南通在国内实业界的地位的。
直到现今，每当有学者和专家注意力落到中国的制造业发展、工业化现代化进程上，人们总会回想起张謇和他的南通。
新中国工业起步之时，毛主席曾说，重工业不能忘记张之洞，轻工业不能忘记张謇。
张謇的选择：大生纱厂
张謇是光绪二十年（1894年）的状元，一个传统的儒家知识分子，读书人。
在当时的中国，士农工商，传统士大夫居四民之首。
状元出身却要屈身于被视为末流的工商业，这一点放在当时也是不可想象的。
时代使然
张謇是1895年创办的大生纱厂，正值新旧世纪之交，中国社会正发生激烈巨变。“风云变幻，殆如百岁”，中国大地被维新变法、庚子国变、君主立宪和共和革命等事件轮番冲洗，封建王朝的统治秩序风雨飘摇。
时代使然，举国上下震恐若狂，新局势使旧土壤里萌生出了新人物和新事业。
中国第一代实业家创办企业，除了对利润的追逐，更重要的是强烈的爱国思想和反抗列强经济入侵的宏愿。
个人觉醒
在创办大生纱厂的前一年，甲午战败，《马关条约》签订。条约放开了外资在华设厂的诸多限制。张謇闻之，在日记中悲愤不已：“几罄中国之膏血，国体之得失无论矣。”
列强经济侵略
中国劳动力众多，农业是最主要的产业，在江南一带，织布成了许多家庭副业收入的重要来源。据统计，一个农妇每织一匹布，需要3～4个劳动力纺纱才能供应上。在西方工业化大生产之前，我们普遍采用手工的土纱作为生产资料。然而西方工业化浪潮之后，其机器生产的棉纱价格低，色泽、韧性和品相都较土纱更好，不易断头，很快被织户所接受，并占领了绝大多数市场。
经济史学者严中平统计过，1871-1873年，中国从外洋进口的棉布价值约3200万元，棉纱37791担，过了20年，到1891-1893年，进口棉布价值增加到了4491万元，棉纱涨到了704877担。20年里，外洋的棉布进口量增长仅三成左右，但棉纱进口量却增加了近20倍。
因此在南通选择设立纱厂具有反经济侵略的对抗意识，解答了为何是先创办纱厂而不是其他。
大生纱厂
大生纱厂得名自《易经》，“天地之大德曰生”，反映了张謇对工业的认知。在张謇看来，近代工业是“养民之大经，富国之妙术，不仅为御侮计，御侮自在其中矣”。
张謇有强烈的与列强争利、保护国内市场的倾向，希望发展机器生产，改变国家命运，繁荣经济，泽被地方。
为什么是南通？
首先，南通是张謇的故乡（大本营）。
其次，南通具有发展资本主义工商业所具备的客观条件。
1.南通是产棉区（原材料基地）
当地县志记载，从明代天启（1621-1627年）年间开始，地方官就鼓励农民种植棉花，当地产的棉花有“沙花”之称，到20世纪初，通州（今南通）、崇明、海门三地上市棉花约40万包。
2.南通棉纺织业发达，其产品畅销关外。
当时，清朝加大对东北地区的开发，大量移民涌入东北。在物资缺乏的情况下，普通劳动者更需要耐消耗的棉织品。南通生产的耐磨土布裁制的衣服，能满足中下层民众的日常需求，因而畅销关外。
消费端传导需求端，南通家庭土布手工作坊对棉纱的需求量日益增加。大生纱厂一开始面向正是农村商品家庭手工业的生产资料市场。
因为靠近棉花产地和棉纱的消费者中小织户，同时最大限度减少了生产过程中的原材料输运成本。
3.税收
在晚清办厂，地方政府要征收不少苛捐杂税。比如，从口岸城市到非口岸区域有额外税收，纱品从上海的口岸运到其他省份，需要交5%的捐税。
南通与上海之间的物理距离不到三百里，这是一个非常微妙又恰到好处的距离。一方面两地的经济联系通过长江，往来便捷；另一方面，又保护了南通的相对独立性和安全性。
张謇虽有功名在身，但并未有实职。
其在南通的探索是一种从边缘地带的创新，具有某种程度的自下向上性，可以说是中国民族资本独立开展近代工业化运动的开端之一。