曾经，在汉昭帝元平元年春二月，年仅二十三岁的汉昭帝崩逝那会儿，先是昌邑王刘贺被立为了天子。上位伊始的刘贺便急于揽权，起用潜邸时的故臣，制衡以霍光为首的朝臣。结果，龙椅还没被屁股暖热，二十七天后，就给拉扯下了马，又被附加了诸多的罪名。这情形也正应了村儿里的那句儿老话，“心急可吃不到热豆腐”。在今天的职场上，我们也常常听到“新官儿上任三把火儿”的说法，斯以为，“玩火儿”还是要谨慎一些为好。
接下来便轮到了宣帝的登场。既然是“前有车后有辙”，宣帝何以自处，是颇值得我们深思的。我们总在讲，历史时常重现；究其根本，怕是世道、人心亘古未变呢。
公元前七十八年（即，汉孝昭皇帝元凤三年）正月，距离泰山不远，在莱芜山南，众人的喧嚷，如水波般向八方传播开去；四面跑来围观的人，越聚越多。众人环围的中心，竟然是一块大石头，自已立了起来。据史官们说：（巨石）高丈五尺，大四十八围，入地深八尺，三石为足。巨石自立以后，又有数千只白鸟在其周围环绕飞行，持续了多时。又据京房之《易传》上的说法，这是“当有庶人为天子”的征兆。
于此同时，上林苑也没闲着。有一棵大柳树，早已干枯歪倒在地上的树干，不但重生，此时还兀自立了起来，树叶被虫子啃出文字，上书“公孙病已立”。
公孙病已，即宣宗刘病已，此时的刘病已这一支皇室血脉早年已被废为了庶人。所以，以上这两个征兆都是来给宣宗捧场的。
这两个出自《汉书》的故事，究竟有几分的真实性，怕是看官们的心中早已自有定论了。尽管如此，我们似乎已然可以从中看到一些东西，那便是史家们对宣帝功绩的肯定，所以才附会了这样的故事。
继昌邑王刘贺之后，丙吉等诸大臣们奏荐了刘病已。先是上官皇太后下诏，刘病已被引入未央宫；随后不由分说，就给摁到了龙榻上；百官朝贺，即了天子位。与前不久刘贺的即位，似乎差不了太多，都是霍光导演出的一场戏。
天子即位的头等大事，自然是拜谒高庙。为“凸显新皇帝的尊贵”，大司马、大将军霍光亲自为宣帝“骖乘”，用咱们熟悉的话说，就是给皇帝做了一次马弁！据说宣帝微贱时，已经深惧霍光之威了。此时同乘一车，内心自然会忐忑不安，如“芒刺在背”。后来班固写《汉书》的时候，就说“宣帝族灭了霍氏”，便是“萌于骖乘”。其实此处的言语多有暧昧之处，倘若族灭霍氏之心萌于骖乘，那骖乘时的“芒刺在背”是为何故？微贱时深惧霍光之威，又为何故呢？
汉宣帝地节二年春霍光去世，宣帝才实实在在亲了政。一方面，嘴里口口声声说要报大将军之德；另一方面又大增爵邑，小心收权。也是霍家该有此一难！霍光死后，其妻霍显成为了霍家的轴心。霍显原本就是一个阴毒斗狠的妇人，其子孙便更要自恃霍光功高，骄横之态丝毫不减，最终与皇帝成了水火难容之势。
茂陵郡有一个叫徐福的人，眼见着霍氏的所作所为，早晚要招灾致祸，三次上书宣帝，说“霍氏太盛，陛下即爱厚之，宜以时抑制，无使至亡”。此时在徐福看来，宣帝对霍氏是“爱厚之”的。转眼间，又将霍氏族灭。虽所是霍氏谋反，自致其罪；恐怕宣宗也多少有些“庄公克段于鄢”的嫌疑吧。
之后的故事，就更有意思了，事后徐福上疏讨赏，还给宣宗讲了一个故事，说：有一个人，常到一户人家去做客，看到这家的烟熜直设，并且柴草都堆在烟熜下，便告诉这家主人，你要曲设烟熜，搬离柴草，免得引起火灾。这家主人并没有听他的劝告，结果真的发起了火灾，邻里都跑来救火，火救下了，主人便要赏赐救火者，把头发烧焦的，把脑袋碰破的，赏赐重金；其他参与者，也都给与了相应地奖赏；唯独当初告诉他需要曲改烟灶，搬开柴草的客人，反倒是没有丝毫赏赐。
这个故事读起来其实倒也了了。与上一个故事连起来细细玩味儿，又徒生不少的妙趣：既然徐福上疏说“霍氏太盛，陛下即爱厚之，宜以时抑制，无使至亡”，已颇有霍氏余党的嫌疑了呢，竟然又要自行请赏，“上乃赐福帛十匹，后以为郎。”又怎能不让我们疑心，期间必有猫腻儿呢？
时有东海兰陵人疏广和他的侄子疏受，名闻乡里。疏广被征为博士太中大夫，疏受也以贤良举为太子家令。后来又晋升疏广太子太傅，疏受为太子少傅，同为太子師傅。皇太子十二岁，已通《论语》，《孝经》。
当时汉宣帝与太子燕居。太子性格柔仁，又颇好儒术，见宣帝所用尽是文法吏，动辄便以严刑待下，乃谏言其父说，“陛下持刑太深，宜用儒生。”宣帝勃然大怒，说汉家自有制度章程，以霸道、王道交杂利用；难道用德教，周礼来治国么，儒家的说教最是不切实际了。并叹息道，“乱我家者，太子也。”
由此，在宣帝看来，“儒家的说教最是不切实际了”。即如此又何以要拜疏广、疏受叔侄为帝师，治那些《论语》，《孝经》之学呢？这不禁令我想到，影视剧《康熙王朝》里就有过这么一位帝师——济世。少年的康熙皇帝问他，先皇为什么要请一位前朝的状元做帝师呢？济世倒也实在，说道“一介书生入朝，天下士子归心”啊。
至此，我们似乎已经有足够的理由讲，宣帝或许正是一位不折不扣的奸雄。其对霍光的隐忍，对霍氏家族的“纵容”，其目的正是为了彻底族灭霍氏。而徐福，又是何其的聪明，他所谓讨赏的上疏，又何尝不是在说，还望皇上给我一些封赏，认下因为没能“宜以时抑制”，致使霍氏族灭的过错。不然就有人要讲，皇上您是在玩“庄公克段于鄢”的把戏了。即便如此，汉宣帝也不失为一位务实而有作为的皇帝，“孝宣之治”不是也颇为史家们所称道么。