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在中国铜炉史上，宣德炉是当之无愧的明珠。
它突破传统，以黄铜铸造而成，是中国铜器史上的一个重要进程；它地位卓然，以皇帝年号命名，是传统器具中的一朵奇葩。
多少文人痴迷于其皮色，又有多少雅士钟情于炉形。事实上，其炉耳亦是不容小觑的一部分，有着属于它的一番天地。
今个小编便带大家见识一番。
明宣德三年，明宣宗谕工部及礼部宫廷御匠吕震和工部侍郎吴邦佐等官员，用暹罗国（今泰国）进贡的数万斤“风磨铜”（黄铜）于工部所设铸冶局铸鼎彝以供郊坛宗庙内廷之用，宣德炉由此现世。
其用料甚精，除却风磨铜原料之外，还添加了金、银、锡等数种贵金属矿料，经过六次甚至十二次铸炼，终而成就优良质地。
清 三乳足桥耳宣德炉
其造型更是不俗，参照《宣和博古录》、《考古图》等典籍，结合夏、商、周三代青铜器及内府珍藏的哥、官、钧、定等名窑中的款式典雅者而设计，实至名归的“集大成者”。
最终，宣德炉便以臻于完美的造型与皮色呈现于世人眼中，引得王公贵族、文人墨客竞折腰，且之后大量官、私仿制更是层出不穷。宣德炉也不仅仅指代宣德年制铜炉，亦包括后朝仿制的宣德款铜炉。
明 《重修宣和博古图》插图
宣德炉之美在于色，在于形，亦在于耳，有平衡协调之美。许多宣德炉器形款式更是以双耳命名的，如冲天耳炉、蚰耳炉、桥耳炉等。
炉耳形态繁多，多达五十多种，简者如戟耳、桥耳、冲天耳，繁者有夔耳、狮耳等，各有其韵。
明 铜冲耳乳足炉 故宫博物院藏
冲天耳，亦称朝天耳，是宣德炉耳中的经典造型。双耳向上直立，似有冲天之势，含崇敬上天之意。对称分布在口部两端，并与口沿垂直。有圆形和方形两种，圆形居多。
冲天耳炉在设计之初，便赋予敬天法祖、信仰祭祀的意味，深具商周古青铜鼎之遗韵，故有宣德炉之首型称谓。
古人认为此炉两耳朝天可沟通天地，宣宗便引申此意将其放置在乾清宫等议政厅。
清 冲天耳乳足炉 清宫旧藏
明 冲耳乳足炉 清宫旧藏
蚰龙耳，形态弯曲如蚰，婉转圆润，实为“龙之形简也”。远观之，犹如双龙伏于炉身，具潜龙之象，含韬晦之意。
耳的两端均在颈部位置，年代稍晚者，其尾部逐渐延伸到炉的腹部。
据史料记载，蚰龙耳炉深受宣宗喜爱，并将其置于书房为伴。《宣德鼎彝谱》中赞其“款制大雅为诸炉之冠＂。
明 蚰龙耳圈足炉 清宫旧藏
清 蚰龙耳圈足炉 清宫旧藏
桥耳，双耳斜朝上立于口沿，正视如虹桥形。而根据虹桥圆与扁的不同，又可进一步分为虎眼桥耳和凤眼桥耳。
桥，通达，有“传道解惑，通达如桥”之意，取自环桥听经之典故。相传汉明帝曾亲临国子监，命博士祭酒讲经史，数以万计的士人环坐听讲。
据《宣德鼎彝谱》中记载，宣宗曾铸造三座桥耳炉赐以工部尚书及左右侍郎。
凤眼桥耳炉
虎眼桥耳炉
清 桥耳乳足炉 清宫旧藏
清 桥耳低脚炉 清宫旧藏
朝冠耳，亦称“判官耳”，两端向上翘起，以其形似古代管帽上的双翅而得名。朝冠耳炉之器型历来为宫廷专用，蕴含皇家威严之意于其中。
宣宗以此式炉颁赐詹事府、翰林院以及国子监，又有“加官进爵”之意。
明 朝冠耳三足炉 清宫旧藏
戟耳，因其耳如兵器中的戟而得名，戟是结合矛和戈功能的格斗兵器，取兵器之形，有护卫之意。
宣宗用戟耳炉御赐刑部尚书，正所谓刑者克也，与戟的特性相一致。
明 圆戟耳高圈足炉 清宫旧藏
清 戟耳圈足炉 清宫旧藏
双鱼耳，其耳状如鱼形，与戟耳耳形相仿，鱼耳下端有分叉以表示鱼尾，可以此区分两者。取“鱼水之欢”之意，宣宗将其置于燕居密室（今起居室）。
明 鱼耳圈足炉 清宫旧藏
狮耳，取狮头之形，狮为百兽之首，自具威严。宣宗制狮耳炉，赐与兵部尚书及大都督等军职要员，取其威仪以率六军之统。
清 宣德款狮耳铜香炉
明 狮耳侈口兽足炉 清宫旧藏
象耳，象被古人视为吉兽，有“太平有象”之吉祥寓意。宣宗在象耳炉制成后，将其赏赐给了工部尚书和侍郎，有嘉奖其不畏劳苦、负重致远的意思。
清 象耳簋式炉连座
此外，还有取意鸾凤和鸣，夫妻恩爱的天鸡耳，以及夔龙耳、索耳、螭龙耳、如意耳、环耳、连珠耳、板耳等等。
炉耳虽仅为炉的构件之一，却有着其特有的气质。
其背后或含有供祀神祇的礼制，亦有对美好生活的寄托，或简或繁皆是匠心所在，不可因其为构件而轻视之。
宣德款栗褐色铜炉 故宫博物院藏
小桥耳钝锥足宣德炉 广东省博物馆藏
桥耳宣德炉 维多利亚和阿尔伯特博物馆藏
宣德炉 维多利亚和阿尔伯特博物馆藏
洒金双耳带座宣德炉 大都会艺术博物馆藏
双耳带座宣德炉 大英博物馆藏
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