前言
在日常生活中，我们总是有这样那样的疑问，比如有西瓜、南瓜、冬瓜，为什么没有北瓜；有圆的井盖，为什么没有方的井盖......
其中人们疑惑最大的莫过于“买东西”为什么叫买“东西”，而不是买“南北”。难道是因为“南北”不好听吗？
事实上，对于这个问题的回答版本颇多，从古至今人们争论不休，理学大家朱熹就提出过这样的问题，回答问题的竟是一个年仅10岁的孩童。
激烈的课堂讨论
朱熹是宋朝的理学大家，是在学术上造诣颇深，与孔子并提，称为“朱子”。
正所谓“师者，所以传道授业解惑也”，朱熹作为老师，在课堂传授知识的同时，也解答同学们的疑问。
这天，原本应该传出朗朗读书声的课堂却人声鼎沸、嘈杂不已，说话声仿佛是市场叫卖的小贩。路过的人纷纷探头，不知学堂里发生了什么事情。
在学堂里，只见老师朱熹气定神闲地坐在前面，看着堂下的学生讨论问题。学生们你一言我一语，甚至三两个人在比比划划，面红耳赤，场面十分混乱。
人们看到这样的场面面面相觑，只得认为朱熹和学生们应该是在讨论问题，不是发生了争执就好。那么，朱熹究竟提出了怎样的“难题”？
出人意料的提问
原来，朱熹在授课时看同学们兴致恹恹、无精打采，打算提出一个问题来激起学生们求学的兴趣。他说：“在座各位可否回答我一个问题。”
学生一听老师要提问，有的胸有成竹，认为自己一定可以回答；有的把脸埋在书里，生怕老师会叫到自己；有的和周围的同学窃窃私语，丝毫不在意老师的提问。
朱熹扫了一眼学生们的反应，缓缓说到：“为什么我们平时买吃穿用度时被称为买‘东西’，而不是买‘南北’？”
听到朱熹的问题，学生们很是惊讶，他们以为老师会提问一些处世之道，亦或是求学意义，殊不知是如此平常的问题。但是就是如此日常的问题，难倒了学生们。
一开始大家开始交头接耳，讨论答案。后来场面失控，大家彼此展示自己的答案，同时倾听别人的想法，学堂里十分热闹。
对于学生的反应，朱熹并不意外，他想借此机会检验一下学生的反应能力以及问题思维。时间已经过去很久了，学生们已经十分焦急，谁也想不出来一个合理的答案。
就在这时，一个年仅10岁的小孩站了出来，声音洪亮地说道：“老师，我想到了。”谁也不会相信一个10岁的孩子会说出什么令人信服的言语，因为他一来没有生活经验，二来不可能理解那么多知识和理论。但是朱熹很期待这个孩子的答案。
这个小孩子借助五行说进行解释，认为“东”为“木”，对应买东西用的竹篮；“西”为“金”，对应买东西用的钱币。
听到这个回答，在场的学生颇为震惊，他们自愧不如，也对自己之前课堂上的表现感到不耻。
事实上这个问题本身并没有什么标准答案，可谓是仁者见仁智者见智。重要的是思考问题的思维过程以及对日常生活的观察与思考。
朱熹听到这个孩童的回答也有些惊讶，认为他年纪尚小却有如此的见解，面对一众比他年龄大的人也丝毫不怯场，如此胆识和见识令人佩服。
其实五行说在宋朝已经较为成熟。其主张万物相生相克，是对万事万物的类比，也是人们认识世界的一种哲学思考。
大陆古代的时间、节气、地理、风水、乃至中医，都有五行说的身影，体现了劳动人民的智慧和对世界朴素的认识。借助五行说解释“东西”一词具有一定的合理性。
“东西”一词的其他解释
有一种说法是，大陆古代有很多地方逐水而居，由于大陆地势西高东低，很多河流是东西走向，大路是南北走向。
而且那时人们物资匮乏，交易的物品往往是食物或是农具等等，而且为了避免舟车劳顿和便于交易，商人多在路边贩卖物品。
按照习惯，人们约定在路的东边是粮食，在路的西边是副食或者其他物品。就这样，人们在买粮食时说“买东”，在买副食或其他物品时说“买西”，若是都要买，就说“买东西”。久而久之，人们便将买物资简称为“买东西”。
还有一种说法是，在东汉时期，洛阳被称为“东京”，长安被称为“西京”。这两个地方是当时的购物中心，物品也较为齐全，人们去买吃穿用度，大多去这个两个地方。
人们为了表达方便，便称为“买东”“买西”。
后来随着时代的发展，就演变成了如今的“买东西”。而且在唐朝时期出现了“市”，其中东市和西市最为繁华。人们将去东市和西市购物简称成“买东西”。
在宋朝的时候，“市”突破了时间和空间的限制，商品经济发展迅速，人们的物质生活更为富足，交易更为频繁，出现了纸币，也为人们进行贸易提供了便利，“东西”一词可能使用更加频繁。
关于“东西”的提法有很多种解释，以上是比较常见的回答。事实上，不论作何解释，“东西”一词的演变见证了大陆从古自今的语言传统与历史的演变，是人们是日常生活中语言习惯的见证。
结语
中华文化博大精深，在五千多年的历史长河中，我们有了很多的语言习惯与传统。正如“你去哪？”“我去买点东西。”
这样的对白我们司空见惯，是人们在日常生活中形成并惯常使用的表述，是我们日用而不自知的传承，是人们生活的缩影与见证。
如今，我们也衍生出很多新的词语，这反应出如今的社会面貌与风气，它们也将被人们世代承接，释放出活力与生机。