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从公元1851年洪秀全揭竿而起，到公元1864年天京陷落，声势浩大的太平天国运动整整持续了十三年，差一点就颠覆了大清王朝200多年统治。
太平天国运动如洪水猛兽，势如破竹，在短短几年时间内就占领了南方的半壁江山。公元1853年，天王洪秀全定都江宁(今南京)，改称天京，与清朝南北对峙，严重威胁到满清统治。
在与太平军的对抗中，腐化不堪的八旗军和绿营兵节节败退，根本无法收复失地，更莫说将起义军一举歼灭。无奈之下，咸丰皇帝下令地方大员训练乡勇，镇压太平天国运动，并许诺：
无论何人，凡攻克敌巢南京者，必封王爵。
公元1861年8月22日，咸丰皇帝驾崩于承德避暑山庄，年仅31岁，至死没能如愿看到太平天国覆灭，而他的那句封王承诺，也只能成为先皇遗命。
（太平天国运动）
公元1864年，曾国藩、曾国荃兄弟带领湘军攻破天京，太平天国宣告彻底覆灭。曾国藩立下不世功勋，为大清王朝续命50年，堪称满清政权的“救命恩人”。
君无戏言，按理说，清廷理所当然应该兑现咸丰皇帝的承诺，将曾国藩封为王爵，但事实却是，慈禧太后只给曾国藩封了个一等勇毅侯。
古代的爵位从高到低分为王、公、侯、伯、子、男，曾国藩的侯爵比咸丰皇帝许诺的王爵整整低了两级。那么，曾国藩居功至伟，又有咸丰帝许诺在先，为什么最终却未能封王呢？
对于这个问题，笔者简要分析如下，如有不足或不当，欢迎留言批评指正。
（曾国藩像）
原因一：清朝祖制，汉臣不可封王
终清一朝，共封了五个汉人异姓王，分别是平西王吴三桂、平南王尚可喜、定南王孔有德、靖南王耿仲明、义王孙可望。当时，满清刚刚入主中原，需要汉将支持，不得已才大封汉人藩王。但等到统治稳定，康熙皇帝立即着手削藩，收回汉人异姓王手中的兵权。从此以后，清朝便有了汉臣不可封王的祖制。
以曾国藩的功绩，确实足以封王，但他毕竟是汉臣，满清政权对汉人有着天然的歧视和提防，所以慈禧太后宁愿违背咸丰皇帝遗命，也坚决不肯封曾国藩为王。
（慈禧太后像）
原因二：曾国藩手握重兵，清廷有所忌惮
曾国藩奉命组建湘军，从经费到训练，基本都是由他个人负责，所以，湘军是曾国藩的湘军，而非清廷的湘军。
镇压太平天国运动时，清廷自然希望湘军势力越大越好，但一旦起义平定，局势平稳，实力雄厚的湘军又一下子成了慈禧太后的心头大患。曾国藩功高盖主，手握重兵，几十万战斗力强劲的湘军完全有实力与清廷正规军一较高下。
满清贵族在倚仗曾国藩的同时，更害怕他举兵造反，颠覆清朝统治。如果给曾国藩封王，无疑是给拥兵自重的曾国藩提供了造反的砝码，这是清廷最不愿意看到的，所以，这个王，万万封不得。
原因三：前车之鉴，曾国藩本人也不想被封王
有种说法叫“当官要学曾国藩”，诚然，曾国藩是一个非常有智慧的人，他之所以功高盖主而又能善始善终，正是因为他居功不傲，懂得水满则溢的道理。
立下不世功勋，却未能如愿被封王，寻常人必定会心有不服，但曾国藩当时的反应却是“暗自窃喜”、“松了一口气”。这是因为，有前车之鉴，凡被封王的清朝汉臣（或后代），无一人有好下场。
曾几何时，汉人封王引发了三藩之乱，但毕竟胳膊拧不过大腿，最终不仅是三番被削，爵位被废，连小命都难以保全。连雄霸一方的吴三桂、尚可喜等尚且如此，曾国藩又怎么能确保自己长盛不衰呢？
曾国藩只想做清朝的忠臣良将，所以他平定太平天国运动后并没有给慈禧太后等施加压力，因为，他本人并不想封王。既然如此，清廷也就干脆顺坡下驴，不给他封王，双方各取所需，各自安好。
综上，
曾国藩之所以没被封王，并非功绩不够，而是有诸多历史原因的。不过，清廷也算对他感恩戴德，曾国藩死后，清廷赐谥号“文正”，这是古代文臣的最高荣誉，纵观整个中国历史，也仅有20多人获赐“文正”谥号，还不到状元总数的三十分之一。曾国藩能获此殊荣，也算不枉对大清王朝的一片赤胆忠心了。
参考资料：《清史稿》、《清实录》