康熙晚年，为了争夺帝位，展开了激烈的皇子内斗，史称“九子夺嫡”。雍正继位后，励精图治，驾崩前给了乾隆积攒了足够的家业，才有了所谓的康雍乾盛世。
但自乾隆以后，清朝皇帝是一代不如一代，西方在进行轰轰烈烈的工业革命，中国却严格的闭关锁国。追究这个根源就在雍正身上，在康熙众多皇子中，有一位文武双全，精通西学，能领兵打仗，能力出众，堪称六边形，可惜他没有被康熙选为继承人。以至于不少清史学家都感叹：“如果是他继承康熙的皇位，清朝就不会有闭关锁国，而是积极引起西方技术，那么清朝很可能会成为超级大国，也不会有所谓的八国联军，更不会有百年国耻。”
这个让人惋惜的皇子究竟是谁？他究竟有何才能？如果他继位真的能扭转大清国运吗？备受宠爱
康熙二十五年，公元1686年，康熙第13子，胤祥出生，就是后来在清宫戏中有很多次露面的十三阿哥，爱新觉罗·胤祥。胤祥自小就备受康熙宠爱，主要是胤祥出生的时机很好，这一年康熙34岁，正值壮年，这几年，康熙取得了清初几位皇帝没有得到的功业。平定了三番，消灭了郑氏政权，收回台湾，统一全国，清王朝实现了彻底的统一。这一年，清军在东北雅克萨再次击败了沙俄，
这样的功绩自然让康熙很是得意，胤祥这个时间点出生，也许是注定。从小胤祥就很聪明懂事，在一众阿哥中算是鹤立鸡群，12岁，就跟随康熙去盛京谒陵，这种待遇可不是随便一个阿哥都有的。胤祥能得康熙喜爱，不是因为母亲的缘故，他的母亲祖上只是镶黄旗包衣奴才出身，家族很一般，为康熙生下一子二女，也只是嫔位，直到死后才被追封为妃，至于皇贵妃尊位更是雍正时期追封的。所以，胤祥得宠靠的是自己。
康熙雍正喜欢西学，会西洋算法，宫廷里有很多西洋传教士，雍正更是西洋cosplay热爱者，懂西学，会西洋数学算法，在这两朝属于加分项。胤祥的西洋算法，就是胤禛，也就是雍正亲自教的，二人关系可谓是亲密无间，当然也是因为太子在位，二者没有利害冲突。
胤祥天资聪颖，西洋算法很快就远超众皇子，除此之外，还精通骑射，会写诗，工书法，文化素养很高，堪称文武双全，最重要的是有干才，能办大事为皇帝分忧，还擅长处理人际关系，无论是满汉大臣还有身边侍卫奴仆都说他的好。既贤也能，这是朝野诸臣子对十三阿哥胤祥的总体评价。就连康熙都这样评价：诸阿哥聪慧者，首推胤祥。当康熙遇到搞不定的西洋算式时，会招来胤祥一同探讨，这就让诸阿哥嫉妒非常了。康熙对胤祥的宠爱到什么地步？从12岁起，康熙出巡就一定会带着胤祥。包括下江南，就连康熙接见西方时使节，都允许胤祥在场，聪慧的胤祥更是会说拉丁语，他对西学的喜爱算是众皇子中第一。
皇位无缘
尽管康熙很宠爱胤祥，但亲情和大清江山传承面前，不值一文，更何况，对皇家来说，亲情从来都是奢侈的。康熙众皇子中，除了太子胤礽外，就属胤禔、胤禛和胤祥最得宠，皇长子胤禔年长，多为康熙分忧，多次参赞军务，随军出征，而胤禛和胤祥就纯纯是爱了。
胤祥13岁时，生母病逝，康熙命雍正生母抚养他，这也是为何胤禛和胤祥关系最好，甚至超过一奶同胞的亲兄弟。1708年，太子胤礽被废，为了不引起朝廷动荡，不让众皇子觊觎太子之位，康熙将胤禔、胤禛、胤祥三个圈进了起来。因为按照一般逻辑，太子被废，皇帝肯定会让最宠爱的孩子当太子。但康熙毕竟不是一般的皇帝，江山朝堂稳固比任何东西都重要。几个月后，胤礽复立太子，被圈进的三皇子被释放。
但胤礽之事，也让康熙对皇子不再那么信任，那么亲近，为了防止皇子结党营私，康熙开始在众皇子中实行随扈制度，就是每个皇子都有机会，不再是某几个皇子的专属待遇。但胤祥仍然是次数比较多的，然而康熙对他的宠爱却减少了很多。
胤礽第二次当太子期间为了巩固地位，做了不少过激的事情，再次触怒康熙。1712年，再次被废，之后康熙不再立太子，康熙晚年残酷的九子夺嫡开始了。
雍正驾崩后，给乾隆留下了几千万两白银的家底，这才让乾隆敢于败家，敢于败坏江山，帝国的余晖，也在下江南和十全老人的文治武功中斜下，至于乾隆之后的皇帝更是一代不如一代。道光20年，1840年，英国发动鸦片战争，用船舰利炮打开了中国的国门，开启了近代中国百年国耻。
因此后代史学家会惋惜：如果胤祥登基，大兴西学，也许清朝就不会走上闭关锁国的老路，也就不会被西方吊打，也就不会有鸦片战争，八国联军侵华，和之后的百年国耻，清朝仍然是哪个超级大国。