光和四年，正是东汉灵帝在位时期，他的一个妃子王美人遇到了难题。这个王美人叫做王荣，说起来还是当时为数不多的美女加才女。不仅长得漂亮，端庄秀丽，而且还会读书写字，史书记载她甚至还会简单的算术。宫中美女很多，才女却是稀罕，王荣也一下子就吸引了灵帝，得到宠幸，并有了身孕。然而，就是这次怀孕，让她觉得相当恐惧。
按理来说，汉灵帝此时就只有一个儿子，那就是刘辩。汉灵帝并不是只有这根独苗的，他也曾有过许多儿子，却都莫名其妙地夭折了。我们都知道，东汉时期宫廷之中，宦官们权力很大，鬼主意也很多，就连手握大权的一代英主汉和帝也怀疑自己的儿子们被宦官害死，不得不送入民间寄养。此后，汉朝皇帝普遍养不活自己的儿子，都存在这个原因。
宦官胆子再大，没有人指使，也不敢做出谋害皇嗣这样的大事。他们的背后，一定是有人在操纵这些事情。汉灵帝时，这个人就是皇后何氏。何皇后的妒忌心很重，也非常狠辣。刘辩正是她的儿子，然而汉灵帝一直没有确定太子。何皇后很担心到手的鸭子飞了，死死看守宫中的女子，宫中没有不畏惧她的。而且，那些怀孕的妃子，都离奇去世，这让当时人心惶惶。
作为地位并不高的王美人，当然知道自己不可能对抗皇后。经过反复考虑，她想法设法讨来药物，准备放弃这个孩子。说起来，这让人难以置信，但在当时那个环境之下，也并非不能理解。毕竟遇到这样狠辣的皇后，动一动手指就能让王美人母子灰飞烟灭，如果强行生下这个孩子，又有什么意义？
可是，王美人服用了药物之后，胎儿却岿然不动，依然在正常生长。大概也是因为毕竟是自己的儿子，王美人于心不忍。可就当王美人打算加大剂量的时候，她接二连三做了一个奇梦。《后汉书》是这样记载的：又数梦负日而行。
在古代，梦见太阳、龙等等都是大吉大利的象征。尤其是在帝王之家，更是如此。接二连三梦见自己背着太阳行走，这让王美人心思活络了起来，抱着侥幸心理，执意生下了皇子。可能，她也希望这个会成为太阳的儿子，将会保全她的一切。
可是，这个小太阳的出生，让何皇后勃然大怒。她立即派人送去毒酒，逼着王美人喝下。这个叫做刘协的小太阳，刚刚出生没有多久，就失去了自己的母亲。汉灵帝得知后，最开始也想惩罚何皇后的，还吵吵嚷嚷要废后，可是宫廷宦官们联合求情，又将此事不了了之。
但是，何皇后存在一天，刘协的危险就一直存在。没有谁能保证，在漫长的岁月中，何皇后不会对刘协下手。汉灵帝很昏庸，他没有想到这一层，但他的母亲董太后考虑到了，将刘协带入自己宫中，亲自抚养。刘协虽然失去了母亲，但在祖母的关照之下，安全方面好歹有了保证。
而且，因为刘协是董太后一手抚养长大的，董太后自然也更喜爱这个孙子。她经常在汉灵帝面前提及，要让汉灵帝立刘协为太子。因为刘辩是嫡长子，是当之无愧的继承人，再加上何皇后的哥哥何进已经成了气候，汉灵帝下不了这个决心。直到汉灵帝驾崩，他都没有决定储君人选。
刘辩继承了皇位厚，又经历了一系列风云变幻，他被董卓所废，而刘协反而承继大统，即历史上大名鼎鼎的汉献帝。可惜，这个大名鼎鼎，并非有什么功绩，相反却是没有任何作为，是我们耳熟能详，最为出名的傀儡皇帝。