公元189年4月，汉灵帝驾崩，刘辩登基称帝，是为汉少帝，在此之后，何皇后改成何太后。由于少帝年幼，何太后辅佐少帝执掌朝堂，从此，朝政大权落入了何太后的哥哥，大将军何进的手中。但此时宦官手中依旧掌握着权势，何进为了与他们争权，他希望何太后能下诏罢免这些宦官，但何太后当时没有同意。无奈之下，何进不得已下诏给并州州牧董卓，希望董卓带兵入洛阳，帮助他除掉宦官，而董卓从中看到了机会，于是董卓在接到诏书后，当即带领三千并州铁骑，匆匆赶往洛阳。虽然董卓在路上接到何进一再要求他撤军的命令，但董卓不愿意就此离开，于是他在距离至洛阳城二十里外的夕阳亭驻扎，等待洛阳城中的消息。
只可惜何进的谋划还未开始付诸实践，他就被宦官诛杀，宫内政变正式爆发，袁绍因此借机杀入宫中。一时间宫中大乱，张让等人不得已，只能挟持着少帝刘辩与陈留王刘协等人逃出了洛阳城，上了北邙山。董卓见洛阳城上浓烟滚滚，得知城中出了事，当他打听到事情的原由，并得知少帝等人就在不远处的北邙山时，董卓当即率军前往，就此迎少帝等人入洛阳。在此之后，董卓趁乱收编了原大将军何进和车骑将军何苗的军队，同时他引诱吕布杀害执丁原，吞并了张辽等人的军队，这样一来，董卓掌握了雒阳的所有军权。
在手握军权后，董卓开始了他专权的道路，他直接让皇帝罢免司空刘弘，好让他自己出任司空，在此之后，他更是在朝堂上提出废立之事，打算废除少帝刘辩，而立刘协为帝，当时朝堂之上无人敢忤逆董卓的意思，在此之后，董卓将废立之事汇报给太傅袁隗，袁隗同意，董卓就此废除了汉少帝，而拥立汉献帝为帝。要知道董卓不过是刚刚掌控朝堂，此时的他，正需要稳定朝纲，再稳固手中掌握的大权才对，为何他非要在这个节骨眼上废除少帝，难道董卓打算借这件事来彰显自己手握大权吗？
事实上，董卓之所以要废除少帝，主要是因为此时的他已经有了篡汉的打算。要知道在汉灵帝去世后，朝堂之上分为了三大势力，即外戚势力，宦官势力与世家大族势力。而这些势力背后所支持的人又有所不同，比如外戚势力中，董太后与骠骑将军董重是支持刘协的，毕竟刘协是董太后养大的，而且外戚势力的支持对象也有所不同，当时蹇硕被汉灵帝任命为西园八校尉之一的上军校尉，手中权势极大，他支持的是刘辩，而张让等人猜忌蹇硕，与蹇硕又有所不合。
但由于何进自己懦弱，他不愿以自己手中的兵力诛杀宦官，而希望通过外力压制官宦集团，以至于一朝不慎，而被宦官诛杀，在此之后，董卓之弟董旻时任奉车都尉，与何进部将吴匡等人联合攻杀了车骑将军何苗，就此外戚势力中的何家被诛灭。但即便如此，以何太后为首的外戚势力依旧还在，她手中还掌握着强大的力量，随时可能击败董卓，反观支持刘协的势力，董太后、董重与蹇硕先后去世，使得刘协在朝中没有任何的根基，董卓只要拥立刘协为帝，他就可以得到一个毫无背景，毫无根基的皇帝。如此一来，董卓就能顺利的挟天子以令诸侯，从而逐步扩大自己的权势，并在条件允许时废除汉献帝而自立为帝
笔者认为，董卓要废除少帝，并不是为了彰显自己的实力，而是为了跟进一步，篡汉称帝。