光和四年，正是東漢靈帝在位時期，他的一個妃子王美人遇到了難題。這個王美人叫做王榮，說起來還是當時為數不多的美女加才女。不僅長得漂亮，端莊秀麗，而且還會讀書寫字，史書記載她甚至還會簡單的算術。宮中美女很多，才女卻是稀罕，王榮也一下子就吸引了靈帝，得到寵幸，并有了身孕。然而，就是這次懷孕，讓她覺得相當恐懼。
按理來說，漢靈帝此時就隻有一個兒子，那就是劉辯。漢靈帝并不是隻有這根獨苗的，他也曾有過許多兒子，卻都莫名其妙地夭折了。我們都知道，東漢時期宮廷之中，宦官們權力很大，鬼主意也很多，就連手握大權的一代英主漢和帝也懷疑自己的兒子們被宦官害死，不得不送入民間寄養。此後，漢朝皇帝普遍養不活自己的兒子，都存在這個原因。
宦官膽子再大，沒有人指使，也不敢做出謀害皇嗣這樣的大事。他們的背後，一定是有人在操縱這些事情。漢靈帝時，這個人就是皇後何氏。何皇後的妒忌心很重，也非常狠辣。劉辯正是她的兒子，然而漢靈帝一直沒有确定太子。何皇後很擔心到手的鴨子飛了，死死看守宮中的女子，宮中沒有不畏懼她的。而且，那些懷孕的妃子，都離奇去世，這讓當時人心惶惶。
作為地位并不高的王美人，當然知道自己不可能對抗皇後。經過反複考慮，她想法設法讨來藥物，準備放棄這個孩子。說起來，這讓人難以置信，但在當時那個環境之下，也并非不能了解。畢竟遇到這樣狠辣的皇後，動一動手指就能讓王美人母子灰飛煙滅，如果強行生下這個孩子，又有什麼意義？
可是，王美人服用了藥物之後，胎兒卻巋然不動，依然在正常生長。大概也是因為畢竟是自己的兒子，王美人于心不忍。可就當王美人打算加大劑量的時候，她接二連三做了一個奇夢。《後漢書》是這樣記載的：又數夢負日而行。
在古代，夢見太陽、龍等等都是大吉大利的象征。尤其是在帝王之家，更是如此。接二連三夢見自己背着太陽行走，這讓王美人心思活絡了起來，抱着僥幸心理，執意生下了皇子。可能，她也希望這個會成為太陽的兒子，将會保全她的一切。
可是，這個小太陽的出生，讓何皇後勃然大怒。她立即派人送去毒酒，逼着王美人喝下。這個叫做劉協的小太陽，剛剛出生沒有多久，就失去了自己的母親。漢靈帝得知後，最開始也想懲罰何皇後的，還吵吵嚷嚷要廢後，可是宮廷宦官們聯合求情，又将此事不了了之。
但是，何皇後存在一天，劉協的危險就一直存在。沒有誰能保證，在漫長的歲月中，何皇後不會對劉協下手。漢靈帝很昏庸，他沒有想到這一層，但他的母親董太後考慮到了，将劉協帶入自己宮中，親自撫養。劉協雖然失去了母親，但在祖母的關照之下，安全方面好歹有了保證。
而且，因為劉協是董太後一手撫養長大的，董太後自然也更喜愛這個孫子。她經常在漢靈帝面前提及，要讓漢靈帝立劉協為太子。因為劉辯是嫡長子，是當之無愧的繼承人，再加上何皇後的哥哥何進已經成了氣候，漢靈帝下不了這個決心。直到漢靈帝駕崩，他都沒有決定儲君人選。
劉辯繼承了皇位厚，又經曆了一系列風雲變幻，他被董卓所廢，而劉協反而承繼大統，即曆史上大名鼎鼎的漢獻帝。可惜，這個大名鼎鼎，并非有什麼功績，相反卻是沒有任何作為，是我們耳熟能詳，最為出名的傀儡皇帝。