在東漢末年或三國初期，若論膽小者非漢少帝劉辯和冀州牧韓馥莫屬。
公元189年，大将軍何進被宦官張讓、段珪等人謀殺，袁紹等人以此為由，率兵入宮一舉殺死二千多名宦官。張讓、段珪等幾名漏網分子見勢不妙，遂劫持漢少帝劉辯和其弟陳留王劉協跑到了黃河渡口小平津。一路之上，劉辯的淚水就像斷了線的珠子——沒完沒了。就在一行人準備登船渡河之時，恰巧撞上了奉何大将軍之命前來京城助陣的并州軍閥董卓。見到人高馬大滿臉橫肉的董卓和一群虎狼之師，劉辯更是一佛升天，二佛出世，當即就吓得哇哇大哭，泣不成聲，全無一點皇帝的樣子。倒是他身旁的弟弟，年僅九歲的劉協表現得卻像個長者、帝王，一邊安慰哥哥，一邊義正嚴詞地喝斥着董卓。此時的劉辯年僅十五，尚屬少年，突遭劫難，哭幾聲，嚎幾下，也算正常，情有可原。可是我們這位将要登場的主角韓馥，卻是個标準的成年人，年富力強，割據一方，且兵強馬壯，實力雄厚。可就是這樣一個看起來相貌堂堂一身腱子肉的大丈夫，在董卓和袁紹面前卻表現得像個孫子。隻聞董卓其名，就吓得屁滾尿流，隻因自己的下屬袁紹做了幾個無關痛癢的小動作，就吓得自殺而亡，毫不含糊地把天下第一膽小鬼的帽子戴到了自己的腦殼上。
韓馥，字文節，颍川郡（今河南禹州）人。韓馥自小就是個正宗的書蟲，書讀了很多，十幾年下來，除了半肚子的之乎者也外，還裝了半肚子的雄心壯志。有此肚腹，仕途自然很順，一路順風順水，沒怎麼費勁就登上了禦史中丞的高位。後經人推薦，韓馥又得了個肥缺，被攫取相位的董卓任命為冀州牧。當時天下分為十三州，冀州轄下郡、國九，縣一百，包括今天的河北中部和南部、山東西部、河南北部等廣闊的地域，GDP更是名列各州之首，絕對的一方大員、實力派。幾乎與此同時，名聲頗大的袁紹僅被董卓封為渤海郡太守，妥妥地成了韓馥的下屬。
就在韓馥信心滿滿，摩拳擦掌，準備大展宏圖之時，大權獨攬的董卓卻搶先露出了侉相，為了滿足自己的私欲，以“迅雷不及掩耳”的速度，大張旗鼓地開始了一系列敗漢的操作。他先是擅自廢立，而後又迫害忠良，燒殺擄掠，無惡不作，以緻人神共憤，就連董卓所任命的一批關東官員也看不下去，紛紛扯起了反董的大旗，這其中就有韓馥和袁紹。因袁紹有誅滅宦官之功，再加曾在董卓面前舞過刀，以及其“四世三公”的家世地位，是以官位不高的袁紹竟被反董聯軍一舉推為首領。韓馥見自己的下屬袁紹，一夜間竟成了自己的上級，心中醋意頓生——既羨慕嫉妒恨，又害怕袁紹實力坐大轉過頭來對付自己。是以，韓馥經常派自己的親信，把守在袁紹的門口，明面上是為了保護袁紹，實則是為了嚴密監視和控制袁紹的行動。
恰在此時，東郡太守橋瑁假做皇後的诏書，發文給各個州郡，号召大家前來勤王。韓馥接到“紅頭檔案”後，一時拿捏不準，遂召集部屬商讨應對之策。韓馥當衆問道：“如今我們應當助袁氏呢？還是助董氏呢？”韓馥手下的助理劉子惠聽後，毫不客氣地嗆白道：“興兵是為國，說什麼袁氏、董氏！”韓馥當即被怼了個大紅臉。後來迫于形勢，韓馥遂寫信給袁紹，表示支援他起兵讨董。看來在下屬的心目中，韓馥也不過是個挂名的老大。
韓馥雖口頭上表示支援，但卻心懷鬼胎，仍不忘頻頻施以小動作，如以減扣軍糧、散布小道消息等動搖袁軍軍心。
公元190年正月，關東（潼關以東）十八路諸侯，經反複讨價還價終于打成協定，決定一起興兵讨伐董卓。老大袁紹自号車騎将軍，與河内太守王匡屯河内，韓馥留邺，供給軍糧。其他各位諸侯也各就各位。上述諸侯各有軍隊數萬。而當時的冀州則“民殷人盛，兵糧優足”，實力為各軍之首。
董卓見關東盟軍人數衆多，聲勢浩大，擔心被滅。于是，一不做，二不休，一把火将洛陽焚毀，然後挾持獻帝與群臣，驅趕百姓遷都長安。
可是此時的各路諸侯卻各懷鬼胎，隻顧儲存實力，誰也不肯當出頭鳥。他們整日裡相聚于一起喝酒“撸串K歌”，悠哉悠哉。隻有曹操和孫堅兩個愣頭青帶着少量的兵馬以卵擊石。因實力相差懸殊，曹操兵敗。心灰意冷的曹操，索性跑路，回了老家，而關東衆将在糧盡肉光後，也作鳥獸散，一場鬧劇不了了之。韓馥也腳下抹油，帶兵溜回了冀州。這算是韓馥一生中屈指可數的一件“壯舉”。
讨董卓不成，韓馥、袁紹二人感覺面上無光，遂又心生一計，并于公元191年與關東諸将合議，欲廢掉獻帝，擁立劉氏宗室根正苗紅的幽州牧——劉虞為帝。韓、袁派人前去曹操處征求意見，豈料竟被曹操啪啪打臉。韓馥、袁紹心有不甘，又寫信給袁術，希冀袁術點贊，可是野心家袁術也大搖其頭。
雖遭衆人的強烈反對，但韓、袁二人仍霸王硬上弓，執意派遣前任樂浪郡太守張岐等帶着他們制作的超級皇冠，直接扣到了劉虞的頭上。劉虞心裡明白，這是想把自己置于火爐之上，而韓、袁等則欲趁機火中取栗。覺悟到這一層，劉虞遂厲聲呵斥張岐等人，并将皇冠原封送還。見此，韓、袁二人又退而求其次，請求劉虞主持尚書事務，代表皇帝封爵任官，可劉虞仍不接受，并打算逃入匈奴以拒。見劉虞死活不上鈎，韓、袁二人這才不得不作罷。這可看作是韓馥一生中的第二件“壯舉”，隻是這一“壯舉”壯得不太道地。
就在韓馥忙于“國家大事”之時，突然後院起火。公元191年八月，韓馥的部将曲義反叛，韓馥與曲義交戰，結果失利。
而袁紹則趁機與曲義交結。袁紹的謀士逢紀也不失時機地來了一腳神助攻：“冀州無疑是塊肥肉，但韓馥卻昏庸不堪，可暗中約公孫瓒率軍南下相逼，韓馥必恐。主公可派一能言善辯之士向韓馥陳以利害，并借機取而代之。”
袁紹心動，遂寫信于公孫瓒。公孫瓒早就對冀州觊觎良久，一拍即合，很快便打着讨伐董卓的旗号，直接率兵而來。袁紹竊喜，當即派外甥高幹與荀谌出馬，前去詐唬，威逼利誘韓馥交權。在袁紹不斷加碼的詐唬下，韓馥頓時就像個斷了頭的井繩——慫了。韓馥手下的長史耿武、别駕闵純、騎都尉沮授實在看不下去，極力勸阻：“袁紹二流子一個，看起來張牙舞爪，其實是虛張聲勢，根本翻不起大的波浪。我們隻要穩住陣腳，以靜制動，晾他幾天，不出一月他就會偃旗息鼓，登門讨饒。”奈何已吓破了膽的韓馥，卻像個扶不起來的豬腸子，任憑沮授等人苦口婆心磨破嘴皮反複地打針充血，愣是充不起來。
聽說韓馥準備認慫交權，韓馥的從事趙浮、程渙等特意從外地率領一萬精兵飛速趕回，強烈要求與袁紹決一死戰，可是此時已被吓傻了的韓馥仍未聽從。第二天，韓馥就乖乖地讓出官位，并派其子給袁紹送去了印绶。
袁紹接管冀州後，煞有介事地甩給了韓馥一頂草帽——一個榮譽性的職務奮武将軍。
彼時袁紹手下有個中級軍官朱漢。這貨原先曾在韓馥手下任過事，因一件小事被韓馥打過闆子。這朱漢早就懷恨在心，今見韓馥失勢，便想借機出口惡氣，順便迎合袁紹。一天，朱漢擅自帶領着一百餘人包圍了韓馥的住所，而後，又親自扛着大刀沖進了韓馥室内。韓馥一見，拔腿就跑，連蹦帶跳逃上了二樓，并關緊了室門。無奈中，朱漢隻好将韓馥的大兒子逮住，并打斷其雙腳。
袁紹得知後，立即逮捕朱漢，并将其當場咔嚓。可是韓馥仍憂心忡忡，後怕不已，強烈要求離開冀州。正中下懷的袁紹當即滿口答應。當天，韓馥就投奔了陳留太守張邈。
一月後，袁紹派了一名使者前去張邈處公幹，談完正事，使者又在張邈身邊咬了一陣耳朵。韓馥當時恰好在座，見此，遂惶惑不安，一心認定袁張二人是在暗暗地算計自己。稍坐片刻，坐立不安的韓馥起身走進便所，直接用書刀結果了自己。
韓馥本是個名士，水準不謂不高，地位不謂不重，手下也不乏智囊和精兵強将，人财物一樣不少，具備事業成功的所有條件和資源，可謂摸到了一手好牌。可為何到頭來，竟落得個自殺而亡的下場？
說到底，乃格局太小使然。由此可見，決定一個人命運和前途的，除了才和财外，更關鍵的則是格局，正所謂格局決定了結局。