“唐宗宋祖，稍遜風騷，”宋祖，指的是北宋開國皇帝宋太祖趙匡胤。宋祖趙匡胤最為後人知曉的是：“黃袍加身”和“杯酒釋兵權”，它們背後的曆史你可能想不到。
黃袍加身，是被迫的結果
趙匡胤體态豐偉，相貌非凡，21歲的趙匡胤就投奔了後漢樞密使郭威。廣順元年（951年），掌握後漢軍權的郭威，謊稱遼軍南犯後漢，率軍北上抗遼。軍至澶州（河南濮陽），将士将黃袍披在郭威身上，擁立郭威為帝。
公元959年，後周世宗柴榮（後周太祖郭威的養子）病死前，為防止兵變，升任趙匡胤為殿前都點檢。柴榮死後，繼位的恭帝隻有7歲，宰相範質、王溥不為軍界所服，後周局勢不穩，趙匡胤掌握了後周軍權。趙匡胤野心勃勃，想“依樣畫葫蘆”，效法郭威，恃軍權而自立為帝。他與弟弟趙匡義、親信掌書記趙普密謀策劃兵變。趙匡胤等一面作軍事準備，一面指使人在開封傳播“點檢為天子”即趙匡胤應當皇帝的謠傳。一時間京城恐慌混亂，但宮廷内卻一無所知。
宋太祖
公元960年，北臨契丹的鎮州（今河北正定）、定州（今河北定州）前線兩大軍事重鎮同時傳來消息，說契丹将要大舉南侵，盤踞在河東地區的北漢小朝廷也裹挾着發兵南下，非要和後周拼個魚死網破不可。宰相範質、王溥真假不辨，慌忙連夜召集緊急會議研究對策。最後決定由殿前都點檢趙匡胤挂帥北上，迎擊來犯之敵。
第二天一大早，趙匡胤便先派出擔任殿前副點檢的老将慕容延钊率前鋒北上。隔天，趙匡胤親自率領的主力大軍浩浩蕩蕩出了愛景門，行軍40裡，到達了汴京往北的第一個大兵站——陳橋驿。經過一夜密謀，正月初四清晨，趙普、趙光義、李處耘等人沖進趙匡胤休息的軍帳，不容分說，便将一領黃袍披到了“醉卧，初不省”的趙匡胤身上，逼迫他必須答應衆将士的要求，做個新朝天子。
趙匡胤的兵變完全是出于朝廷内外那些“服其恩威”的人策劃的，他本人根本就不知道，糊裡糊塗被人挾持當了皇帝。所謂契丹大舉入侵、北漢發兵南下的說法，無疑是趙匡胤和他的同謀者為政變所做的鋪墊，是徹頭徹尾的謠言。
陳橋驿兵變背後的主謀當然就是趙匡胤本人。大概宋朝的史家也覺得這種從孤兒 寡母手裡奪取天下的手段不很光彩，因而“為尊者諱”，變着法兒要說得好聽點。然而，不可否認，在所有的朝代更疊中，趙匡胤建立宋朝，是黎民百姓受害最輕最少的
宋太祖趙匡胤
2.杯酒釋兵權
在坐穩皇位之後，趙匡胤為了防止出現分裂割據的局面，加強中央集權統治，以高官厚祿為條件，解除将領們的兵權。因為是在酒席上做出的決策，是以史稱“杯酒釋兵權”。
建隆二年（961年），宋太祖把石守信、高懷德等禁軍進階将領留下來喝酒，酒酣耳熱之際，宋太祖突然屏退侍從，歎了一口氣，給他們講了一番自己的苦衷，說：“朕如果不是靠你們傾心出力，是到不了這個地位的，為此我一直顧念你們的功勞。但做皇帝也太艱難了，還不如做節度使自在。我整個夜晚都不敢安枕而卧啊！
石守信等人一聽話中有話，連忙叩頭說：“陛下何出此言，現在天命已定，誰還敢有異心呢？”趙匡胤說：“非也！你們雖然無異心，然而你的部下倘若貪圖富貴，一旦把黃袍加在你的身上，你即使不想當皇帝，到時也身不由己了！”
這一席話，軟中帶硬，使這些将領明白已經受到猜疑，弄不好還會引來殺身之禍，一時都驚恐地哭了起來，懇請太祖給他們指明一條“可生之途”。趙匡胤見火候已到，便緩緩說道：“人生在世，如白駒過隙那樣短促。你們不如失去兵權，到地方去，多置良田美宅，給子孫留下永遠不可動的産業。石守信等人見皇上已把話講得很明白，再無回旋餘地，況且此時皇上已牢牢控制着中央禁軍，将領們别無他法，隻得俯首聽命，叩頭感謝太祖恩德。
趙匡胤
盡管京中的兵權集中于皇上一身了，但一些藩鎮将領還掌握着很大的權力。于是，趙匡胤便于公元969年10月，召藩鎮将領王彥超、武行德、郭從義、白重贊、楊延章入朝。他輕車熟路，又設宴于後苑，重演了一次“杯酒釋兵權”的喜劇。
趙匡胤的“杯酒釋兵權”，使唐末五代的那種專制一方的藩鎮，在宋初逐漸消失。但此事卻留下了“後遺症”。與兩宋對峙的先是遼、夏，再是遼、金，最後是金、蒙，他們都極為骁勇善戰、強悍暴烈。“杯酒釋兵權”使得一幫能征善戰的武将軍權剝落，讓他們靠邊站，對大宋帝國來說，無異于自斷己臂，自殘己足，作繭自縛。
宋太祖在位17年，17年間，他通過戰争消滅了大多數割據政權，基本上結束了五代分裂割據的局面，奠定了北宋統一的基礎，又重建了中央集權專制統治，這是宋太祖重要的曆史功績。