“唐宗宋祖，稍逊风骚，”宋祖，指的是北宋开国皇帝宋太祖赵匡胤。宋祖赵匡胤最为后人知晓的是：“黄袍加身”和“杯酒释兵权”，它们背后的历史你可能想不到。
黄袍加身，是被迫的结果
赵匡胤体态丰伟，相貌非凡，21岁的赵匡胤就投奔了后汉枢密使郭威。广顺元年（951年），掌握后汉军权的郭威，谎称辽军南犯后汉，率军北上抗辽。军至澶州（河南濮阳），将士将黄袍披在郭威身上，拥立郭威为帝。
公元959年，后周世宗柴荣（后周太祖郭威的养子）病死前，为防止兵变，升任赵匡胤为殿前都点检。柴荣死后，继位的恭帝只有7岁，宰相范质、王溥不为军界所服，后周局势不稳，赵匡胤掌握了后周军权。赵匡胤野心勃勃，想“依样画葫芦”，效法郭威，恃军权而自立为帝。他与弟弟赵匡义、亲信掌书记赵普密谋策划兵变。赵匡胤等一面作军事准备，一面指使人在开封传播“点检为天子”即赵匡胤应当皇帝的谣传。一时间京城恐慌混乱，但宫廷内却一无所知。
宋太祖
公元960年，北临契丹的镇州（今河北正定）、定州（今河北定州）前线两大军事重镇同时传来消息，说契丹将要大举南侵，盘踞在河东地区的北汉小朝廷也裹挟着发兵南下，非要和后周拼个鱼死网破不可。宰相范质、王溥真假不辨，慌忙连夜召集紧急会议研究对策。最后决定由殿前都点检赵匡胤挂帅北上，迎击来犯之敌。
第二天一大早，赵匡胤便先派出担任殿前副点检的老将慕容延钊率前锋北上。隔天，赵匡胤亲自率领的主力大军浩浩荡荡出了爱景门，行军40里，到达了汴京往北的第一个大兵站——陈桥驿。经过一夜密谋，正月初四清晨，赵普、赵光义、李处耘等人冲进赵匡胤休息的军帐，不容分说，便将一领黄袍披到了“醉卧，初不省”的赵匡胤身上，逼迫他必须答应众将士的要求，做个新朝天子。
赵匡胤的兵变完全是出于朝廷内外那些“服其恩威”的人策划的，他本人根本就不知道，糊里糊涂被人挟持当了皇帝。所谓契丹大举入侵、北汉发兵南下的说法，无疑是赵匡胤和他的同谋者为政变所做的铺垫，是彻头彻尾的谣言。
陈桥驿兵变背后的主谋当然就是赵匡胤本人。大概宋朝的史家也觉得这种从孤儿 寡母手里夺取天下的手段不很光彩，因而“为尊者讳”，变着法儿要说得好听点。然而，不可否认，在所有的朝代更迭中，赵匡胤建立宋朝，是黎民百姓受害最轻最少的
宋太祖赵匡胤
2.杯酒释兵权
在坐稳皇位之后，赵匡胤为了防止出现分裂割据的局面，加强中央集权统治，以高官厚禄为条件，解除将领们的兵权。因为是在酒席上做出的决策，所以史称“杯酒释兵权”。
建隆二年（961年），宋太祖把石守信、高怀德等禁军高级将领留下来喝酒，酒酣耳热之际，宋太祖突然屏退侍从，叹了一口气，给他们讲了一番自己的苦衷，说：“朕如果不是靠你们倾心出力，是到不了这个地位的，为此我一直顾念你们的功劳。但做皇帝也太艰难了，还不如做节度使自在。我整个夜晚都不敢安枕而卧啊！
石守信等人一听话中有话，连忙叩头说：“陛下何出此言，现在天命已定，谁还敢有异心呢？”赵匡胤说：“非也！你们虽然无异心，然而你的部下倘若贪图富贵，一旦把黄袍加在你的身上，你即使不想当皇帝，到时也身不由己了！”
这一席话，软中带硬，使这些将领明白已经受到猜疑，弄不好还会引来杀身之祸，一时都惊恐地哭了起来，恳请太祖给他们指明一条“可生之途”。赵匡胤见火候已到，便缓缓说道：“人生在世，如白驹过隙那样短促。你们不如失去兵权，到地方去，多置良田美宅，给子孙留下永远不可动的产业。石守信等人见皇上已把话讲得很明白，再无回旋余地，况且此时皇上已牢牢控制着中央禁军，将领们别无他法，只得俯首听命，叩头感谢太祖恩德。
赵匡胤
尽管京中的兵权集中于皇上一身了，但一些藩镇将领还掌握着很大的权力。于是，赵匡胤便于公元969年10月，召藩镇将领王彦超、武行德、郭从义、白重赞、杨延章入朝。他轻车熟路，又设宴于后苑，重演了一次“杯酒释兵权”的喜剧。
赵匡胤的“杯酒释兵权”，使唐末五代的那种专制一方的藩镇，在宋初逐渐消失。但此事却留下了“后遗症”。与两宋对峙的先是辽、夏，再是辽、金，最后是金、蒙，他们都极为骁勇善战、强悍暴烈。“杯酒释兵权”使得一帮能征善战的武将军权剥落，让他们靠边站，对大宋帝国来说，无异于自断己臂，自残己足，作茧自缚。
宋太祖在位17年，17年间，他通过战争消灭了大多数割据政权，基本上结束了五代分裂割据的局面，奠定了北宋统一的基础，又重建了中央集权专制统治，这是宋太祖重要的历史功绩。