宋朝是這兩年的熱門王朝，無論是《清明上河圖》為代表的市井風貌，還是《千裡江山圖》裡的壯闊無邊，都讓人充滿了向往。
那麼，普通人如果想了解宋朝，但又沒有耐心去啃《宋史》等古籍，應該選擇哪本書呢？筆者推薦四川師範大學曆史文化與旅遊學院教授張邦炜的《兩宋王朝史》，本書以理性平和的格調、濃淡相宜的筆觸、豐贍翔實的内容，鋪展開兩宋320年、18個皇帝波瀾起伏之畫卷。
宋朝最重要的兩位皇帝，就是宋太祖趙匡胤和宋太宗趙光義兄弟。
趙匡胤是開國皇帝，他在擔任後周重臣的父親趙弘殷基礎上，更進一步憑軍功成為後周世宗柴榮的紅人；弟弟趙光義則因娶了重臣符彥卿的女兒，成為柴榮的連襟，這也讓趙家跟後周皇室的關系更近了；作者張邦炜認為，正是因為這層關系，柴榮才因“點檢作天子”将殿前都點檢張永德解職後，任命趙匡胤為檢校太傅、殿前都點檢。
但柴榮不知道的是，趙匡胤早就通過自己的親朋故舊，掌控了很大的權力；柴榮英年早逝後，後周恭帝柴宗訓和符太後孤兒寡母根本不是對手，趙匡胤借出征遼國的機會，在趙光義、趙普等人的支援下，發動陳橋兵變，黃袍加身，推翻後周建立宋朝。
通過“杯酒釋兵權”和“後苑罷節鎮”等舉措，趙匡胤将功高權重的将領們解除兵權，進而消除了王朝颠覆的隐患；内部穩定之後，趙匡胤采納趙普等人的意見，“先南後北、先易後難”，先後征讨荊湖、後蜀、南漢、南唐等勢力，基本上完成了統一。
趙匡胤還對宰相的權力進行了削弱，同時防止外戚幹政，初步建立了文治和武備的局面，但還是不失尚武之氣。
北宋開寶九年（976年）十月，趙匡胤突然駕崩，雖然他有兩個成年的兒子趙德昭和趙德芳，但皇位卻是趙光義接的。
這段公案千年來衆說紛纭，有“燭影斧聲”“金匮之盟”等說法，莫衷一是；作者張邦炜認為，雖然趙光義在哥哥趙匡胤生前擔任晉王、開封府尹，是皇位繼承人的标準人選，但畢竟沒有被明确，而且宋皇後當時讓太監王繼恩去找的是趙德芳，說明她心中的繼承人是趙匡胤的兒子，但王繼恩卻去找了趙光義，趙光義搶先進宮，有了既成事實。“金匮之盟”是趙普一家之言，而且是很多年後才提出來，當事人都已經去世，有很多不合常理的地方；趙光義急着改年号，逼死兩個侄子、弟弟趙廷美等潛在對手，都是非常不正常的表現。
不過，從趙光義稱帝後的作為來看，他是最合适的趙匡胤接班人：先是逼迫割據福建漳泉兩府的陳洪進、割據兩浙的吳越錢氏納土歸降，接着攻滅北漢，完成一統；但遺憾的是，在北伐遼國失敗後，跟趙匡胤放棄西南一樣，趙光義也放棄了幽雲十六州，導緻有宋一代很被動。
總體來說，《兩宋王朝史》既具言而有征的史學底色，更有總攬全局的史家視野，在勾勒一代大勢時兼顧生動的細節，在回放曆朝大事時摹繪關鍵的人物，論史卓有識見，行文暢達雅健，融鑄學術性與可讀性于一爐，在宋史入門中洵為深淺相宜而繁簡得體的一流讀物，非常值得賞讀。