燕昭王是戰國時代最偉大的君王之一，既在于他的功業，也在于他的人格。燕昭王在位時間共計三十三年，他繼承了一個經戰亂亡國後破敗的國家，卻終于以自己堅忍不拔的意志，走上富國強兵之路。他恢複了一個萬乘之國所應有的尊嚴，他以弱伐強，創造一段戰國曆史上的奇迹。與功業相輝映的，是他人格的偉大，他以謙恭之心禮待賢士，為鄒衍掃地開道，為樂毅擋住流言的飛箭。不用說在燕國，就是在齊國占領區，他都能廢棄暴虐的苛政，善待百姓，尊重賢人。比起當年齊宣王占領燕國時犯下的累累暴行，燕軍即便不能稱為仁義之師，恐怕也相去不遠了。
公元前279年，即燕國伐齊的第六年，齊國的土地多數已落入樂毅之手，他攻占了七十餘城。齊國隻剩下兩座城未被攻陷，即莒城與即墨。
這時一個危險的信号出現了。這個危險不是來自前線，而是來自後方。明槍易擋，暗箭難防，有人在燕昭王面前說樂毅的壞話：“樂毅智謀過人，連下齊國七十餘城，每座城都是在短時間内就攻克的。如今齊國隻剩下兩座城池，他卻一直攻不下來。依我之見，并不是樂毅沒有這個能力，而是他根本就不想進攻。他有不可告人的目的，我看他是想當齊國的國王。他之是以到現在還沒稱王，隻是因為妻兒子女還在燕國。不過齊國的美女很多，我看他也把妻兒子女忘得差不多了。大王，樂毅野心昭然，您可得要及時動手啊。”
這種讒言，完全是捕風捉影，沒有證據，隻是充滿信口雌黃的猜測。可是我們必須說，進讒之人，抓住君王的一個死穴，隻要“誣以謀反”，不管這個謀反是不是真的，總會令君王生出莫名的恐懼。對此，多數君王采取的辦法是：“甯可信其有，不可信其無。”保住自己的寶座與權力是最重要的。
可是，在這一點上，又足以證明燕昭王的偉大之處。燕昭王并沒有直接回答進讒者，他不在私底下處理這件事，而是要公開處理。他大宴群臣，在宴席上，他要公開表明自己的态度。他當着衆人的面，對進讒者說：
“先王（指燕王哙）曾經把君位禅讓給大臣子之，并不留給自己的子孫，這是認為賢人才配統治國家。隻是先王所托非人，子之的品德不夠，不能勝任，國人也不聽從他。齊國趁我動亂時，攻打我土，殺我先王。寡人即位後，每念及此，就痛入骨髓，故而廣招天下賢才，以求報仇雪恨。倘若有人能助我複仇成功，我還打算與他共同統治燕國。如今樂毅先生為寡人擊破強齊，夷其宗廟，報先王之仇。齊國本來就應該是樂毅先生所有，并非是我燕國所應得的。樂先生倘若能統治齊國，與燕同屬諸侯之列，結歡同好，共同抗擊其他國家的入侵，這是燕國之福，也是寡人的心願。你竟在寡人面前诽謗樂先生，該當何罪？”
說完後，燕昭王喝令刀斧手将進讒者推出斬首。燕昭王所說的話，是不是由衷之言，我們不好斷定，但都無損于他的英明。如果他說的是真心話，說明他的胸襟寬廣，非他人之所及；如果他的話隻是一種權謀，說明他的統禦術爐火純青。
殺了進讒者之後，燕昭王把王後的衣服送給樂毅的妻子，把王子的衣服送給他的兒子，并派一百輛馬車，把樂毅的妻兒子女全部送到齊國，封樂毅為齊王。
但是，事實證明樂毅并沒有個人野心，面對燕昭王的“慷慨之舉”，他誠惶誠恐，同時也萬分感激。他馬上寫下一封親筆信，拒絕封王并表示效忠之心。此後，沒有人膽敢在燕昭王面前诽謗樂毅，而樂毅的忠心也赢得了各國的尊敬。