上世紀80年代初，葉永烈的長篇科幻小說《黑影》，成為“清除精神污染運動”中被批判的标靶。似曾相識的境遇，讓不惑之年的葉永烈決心不再寫科幻、做科普。經過考核，他成為上海作家協會首批專業作家。他曾說從上海科協調往上海作協，标志着自己從“科”轉“文”。
葉永烈
從最初寫文化名人，“且多是敏感的文化名人”，到後來轉向中國當代重大政治題材紀實文學，成了葉永烈人生下半場的主業——除了間雜其間的遊記“看世界”，以及臨去世前幾年轉向純文學，創作都市小說“上海三部曲”。這位北大化學系出身的“理工男”，秉持“事實是最高法庭”的實驗精神，撥開重重曆史迷霧，緻力于追尋、還原曆史真相。與煌煌28卷本，1400萬字的《葉永烈科普全集》相較，他畢生創作的紀實文學作品有1500萬字。
葉永烈曾說自己的一生，将“凝固在那密密麻麻的方塊漢字之中”。5月15日下午，他逝世的消息傳出後，中國當代藝術評論家、策劃人費大為在朋友圈中發文悼念。他轉發了紀實長篇《“四人幫”興亡》中“費毓龍做了一場噩夢”一節，并配文“感謝葉永烈先生，讓我的父親繼續活在他的文字中。”
中國傳記文學學會官網置頂位置，15日下午全文轉發了澎湃新聞《著名作家葉永烈去世，享年80歲》一文。學會理事，報告文學和傳記作家陳家忠告訴澎湃新聞，葉永烈搶救式還原曆史真相的努力令人感佩。他對上中下三冊182萬字的《“四人幫”興亡》印象深刻，“就這個重大曆史選題，葉老還出過‘四人幫’成員各自的傳記。”
葉永烈曾自稱是“舊聞記者”，是一個“常駐北京的上海作家”。“這是肯定的，重大曆史事件的親曆者大都生活在北京，葉老來京采訪一般都住在公安部招待所，他穿着樸素，永遠看着他都是背着個書包行色匆匆。” 陳家忠回憶說，傳記界素有“南葉北陳”之說，“北方陳廷一，南方葉永烈，兩位老師分處長江南北。陳廷一是北方人，寫作蔣宋孔陳‘四大家族’老要跑上海，葉老寫名人傳記總是來北京。”
由寫作“張家四姐妹”（張元和、張允和、張兆和、張充和），進入中國當代紀實文學創作領域的青年作家王道，分享了一則自己的發現：葉永烈去世消息傳出後，朋友圈裡80、90後們都在轉發他早期的科幻、科普作品。“在我一個50、60後為主的群裡，人們都在回憶他創作的名人傳記。”在王道看來葉永烈是不可跨越的前輩，“他其實是個記者型的作家，很善于做采訪，在和受訪者對話中又善于追問和反诘。他對于中國現當代曆史題材和人物的把握值得我們所有人學習。做這件事當然有風險，葉老做了這麼多年，尺度和分寸把握地非常穩。”
和王道一樣，國内另一位中青年傳記作家周海濱在接受澎湃新聞采訪時，都提到了2015年10月間，在河南鄭州舉辦的《名人傳記》創刊三十周年座談會暨《名人傳記》十大優秀作家頒獎大會。彼時的“十大優秀作家”中，除了他們兩位，還有《南渡北歸》三部曲的作者嶽南，《紅牆裡的瞬間》的作者顧保孜等。“那次活動是讀者投票，從20位候選人評選出來。老中青三代人齊聚一堂，葉老是大家的尊長。隻可惜那次他恰好人在海外探親，沒來成。”
周海濱認為，類似唐德剛可以采訪到胡适、張學良，葉永烈也是轉折時代，同“人生散場”一代人對話的大家。除了代差的無奈，當年的創作際遇也不可複制。“都是掌握一手資料，唐德剛偏向曆史研究，可能一本書裡注釋比傳主講述的還多，葉老偏重對曆史内幕的挖掘和呈現。他（葉永烈）的采訪對象，很多都是親曆事件的當事人，而且80年代尋根文學、傷痕文學起來了，那個純真年代，人們往往會毫無保留地講述自己的經曆。我現在多是和當事人的子女們聊一聊，他們的現實顧慮和利益考量可能更多一些。”
在周海濱看來，2015年的大會是中國當代傳記文學創作的一個分水嶺，“那是一次高峰的紀念。在此之前，很多傳記作家都在專職創作。在此之後，就像彼時不少媒體人紛紛離職，轉而從事自媒體或做公關。作家群體開始出現明顯分化，大家可能還在創作，但都有了别的‘副業’。”曾在傳統媒體供職的周海濱回憶說，上世紀90年代到2010年前後，“不說很多日報、都市報副刊喜歡刊登傳記文學。當年幾乎每個省都有一份類似‘文史參考’的刊物，發稿平台很多。葉老的采訪錄音首先就很有價值，之後通過連載選登發表，再結集出書，一版再版，而今内容生産的形式完全變了。”
《名人傳記》2017年第10期封面
《名人傳記》1985年創刊，現任社長陳傑是當時負責對接葉永烈稿件的編輯。“1987年，第一次去上海拜見葉老，當時他正在創作《陳伯達傳》。他家真是太小了，根本沒地兒下腳，陽台上擺一張小桌，他就在那寫作。後來搬到徐家彙，居住條件才好起來。他把陽台上的遊泳池改成了檔案室，門後專門有個櫃子，裡面全是他作品的盜版書。”陳傑同澎湃新聞回憶說，葉永烈和《名人傳記》常有走動，《名人曆史現場：葉永烈》也由刊物的主辦機關，河南文藝出版社出版。“葉老和夫人前前後後來過好幾次，有一次生日就是在我們編輯部過的。刊物十周年，二十周年大會他也來了。2005年大會他還做了發言，那次他有些激動，回憶自己從科幻文學轉型的不易。寫那些分量重的人物，要拿着機關介紹信去敲門，之後在一手材料上再創作，寫起來很辛苦。”
《名人傳記》刊物的編輯陳思，15日傍晚在朋友圈中發文悼念，“從2006年向葉先生約第一篇文章到現在，和葉先生的往來電郵達150次，葉先生為我刊讀者奉獻了80篇重磅文章......無以言。”接受澎湃新聞采訪時，陳思回憶第一次同葉永烈接觸，是做關于彭加木的專題。“葉老待人特别和氣，對女士都會稱呼‘小姐’。他可能是上歲數的作家裡電腦玩得最溜的，那篇彭加木的文章卻自己列印好，給我們寄過來。”2007年起，刊物開了專欄“葉永烈講述”，“我們是月刊，葉老那麼忙，從沒拖過一次稿。”
陳思介紹說葉永烈的禮貌周到還展現在“講道理”，“他是我合作過最好的作者。有一次給我們投一篇韓素音的稿子，這個人物他之前寫過，那次是同韓素音後人做了采訪，想補充一些東西。同葉老回複時，我委婉地說明内容上有些重複……我其實前後退過他七篇稿子，也有些稿子實在發不出來，隻要說明原因，葉老從來都客客氣氣表示了解。”令陳思印象深刻的還有葉永烈的與時俱進，“那代人的文字往往帶有時代烙印，葉老的文字和時代可不脫節。他的文章多用短句，遣詞造句明顯經過推敲。文中他不會輕易表達什麼觀點，他不抱怨，也不譴責什麼，他當然有自己的态度，總是通過事實本身來表現。”
陳思回憶自己同葉永烈的合作大抵持續到2018年，“2018年時，他和我長談過一次，講自己年歲大了，寫傳記太累了，自己年輕時就有純文學創作的夢想，現在要去實作。原來逢年過節發短信他從來都每信必複，去年元旦發消息他一直沒回。後來聽說他得的是尿毒症，老伴兒身體也不大好。”《名人傳記》上刊發的《“台灣經濟推手”孫運璿》，是陳思編輯葉永烈文章較晚近的一篇，“收到葉老電郵沒多久，他就打來電話說由于電腦敲不出‘璿’字，用‘璇’代替，是異體字。”就這篇文章，葉永烈之後又多次通過郵件提出修訂意見。