公元1620年，荒淫無度的明光宗朱常洛因“紅丸案”暴斃，僅在位29天。此後，在東林黨人楊漣等人的操持下，十六歲的光宗長子朱由校登基為帝，改年号為天啟，是為明熹宗。明熹宗是明朝倒數第二個皇帝，雖然僅僅在位七年，卻不理朝政，寵幸閹黨，緻使朝綱日益敗壞，加速了明朝的滅亡。
明熹宗畫像
就能力和品行而言，朱由校原本就不具備成為一代明君的潛質。而熹宗登基後的種種劣迹，卻又再一次向世人證明了，當初擁戴這個少年稱帝，着實是個緻命的錯誤。在明朝的十六位君王中，明熹宗朱由校的曆史評價頗低，以至于《明史·熹宗本紀》中對其進行了極為嚴厲地指責：
“明自世宗而後，綱紀日以陵夷，神宗末年，廢壞極矣。雖有剛明英武之君，已難複振。而重以帝之庸懦，婦寺竊柄，濫賞淫刑，忠良慘禍，億兆離心，雖欲不亡，何可得哉！”——《明史·熹宗本紀》
按照《明史》的說法，自世宗以後，朝綱便已顯露出敗壞的痕迹，至神宗末年時，已經是愈演愈烈，即便是有英明神武的君主，也很難再實作中興。可是，接下來的皇帝平庸懦弱，則是進一步加劇了明朝的衰敗，離着滅亡不遠了。
與之前的許多皇帝不同，明熹宗的荒唐并非是沉迷女色，而是醉心于木工活兒。如果不是生于帝王世家，又沒有順勢登基，或許朱由校很可能會成為一個傑出的匠人。然而，高居廟堂之上的他，卻把心思都用在了做木工活上，根本沒有安邦治國的鴻浩之志。正因如此，這位天啟皇帝素有“木匠天子”的别号，常被後人戲稱為“木匠皇帝”。
明熹宗與魏忠賢
天啟皇帝在做木工活兒時，最煩有人打擾，一旦有人前來奏報，便會進行一番訓斥，命其酌情處理。如此一來，經常伴随在他身邊的太監魏忠賢，便常常矯诏行事，假冒天子的意思，來行使生殺大權。時間一長，閹黨魏氏的勢力日益膨脹，成為了天啟朝的一顆毒瘤。
魏忠賢的發迹，離不開熹宗乳母客氏的幫助，更與熹宗本人的縱容難脫幹系。魏忠賢入宮之前，本名叫做魏志敏，因吃喝嫖賭，五毒俱全，緻使家财敗盡。魏志敏為求生計，揮刀自宮，于萬曆十七年（公元1589年）入宮，改名叫李進忠，後又改會本姓，被賜名魏忠賢。
影視劇中的對食情節
在魏忠賢進宮之初，接連巴結了不少權貴，依附于王安、魏朝、孫暹等太監們。幸運的是，魏忠賢後來得以去侍奉朱由校及其乳母客氏，進而改變了自己的命運。按照《明史》的記載，這位客氏“淫而狠”，一直與魏朝對食，等魏忠賢入宮後，又與魏忠賢私通，開始疏遠了魏朝。
到朱由校繼位後，對客氏和魏忠賢頗為信任。有一次，魏朝和魏忠賢，為争奪客氏在乾清宮内吵鬧，嬉戲嘈雜之聲傳得禁宮内遠近皆知，甚至驚動了已經入睡的熹宗。令人大跌眼鏡的是，熹宗問清緣由後，竟然依從客氏的意願，并未處置魏忠賢。此後，魏忠賢矯诏發配魏朝，逼得他于中途自盡。如此一來，魏忠賢與客氏的對食關系，已然得到了熹宗的默許。
魏忠賢劇照
實上，如果明熹宗在繼位之初，能夠及時懲治客氏與魏忠賢等人，或許還能多少遏制悲劇的上演。可是，這位木匠皇帝不僅沒有這麼做，反而對客氏和魏忠賢頗為寵幸，封客氏為“奉聖夫人”，命魏忠賢為司禮監秉筆太監。如此荒唐的做法，可謂令人扼腕歎息。
結果，荒淫而狠毒的客氏與陰險狡詐的魏忠賢，明目張膽地勾結在一起，共同控制着年少的天氣皇帝。魏忠賢得勢以後，又對宦官王安進行打壓，除掉王安後，魏忠賢又開始拉攏朝中官員，與東林黨鬥争。
由于魏忠賢與客氏深得明熹宗寵幸，又控制着東廠、錦衣衛等特務機構，很快占據了上風。結果，東林黨遭受到了殘酷打壓。在魏忠賢專權的幾年間，朝綱日益腐敗，百姓民不聊生，而明熹宗卻躲在空中安然地做着木匠活。
殘害東林黨
明熹宗的荒唐，并不在于沉迷美色和貪圖權欲，而是不明是非，任人唯親。這位木匠皇帝，終日擺弄那些刀斧鋸鑿，卻沒有半天心思關心朝政，置天下蒼生于不顧。如此一來，内憂外患于天啟朝紛至沓來，使得原本處于風雨飄搖中的晚明政權病入膏肓，已然瀕臨滅亡。
不過，曾經危害數年的閹黨魏氏，也沒有獲得什麼好下場。明熹宗死後無子，傳位于異母兄弟朱由檢，即後來自缢于煤山的崇祯皇帝。崇祯繼位後，鑒于此前接連出現的宦官亂政，下定決心鏟除了魏忠賢。曾經風光無限的魏忠賢，最終畏罪自殺，成為了千夫所指的惡毒太監，被釘在了曆史的恥辱柱上。
參考文獻：
《明史》、《明史紀事本末》、《魏忠賢傳》等