大陸古時男孩子進宮被閹當太監的，很平常；太監成年後當官（即宦官）的，也不在少數；可已婚并且都是孩子他爹了才自閹進宮的，他是史上唯一，而且進宮後變成了惡貫滿盈的大奸臣。這個人，就是明朝後期的大奸臣、宦官魏忠賢。
魏忠賢(1568年??1627年)是漢族，北直隸肅甯(今河北滄州肅甯縣)人，少時家境貧窮，沒有上過學，大字不識一個。進宮前，他甚至連正式的名字都沒有。因為在家中排行第四，人們就叫他魏四。魏四一成年就結婚生子，整天混迹于街頭，無所事事。他迷戀酒色，尤其喜歡賭博。有一次，魏四賭博輸光之後，躲進一家酒館裡。被人找出來後，他當街被人痛打了一頓，差點兒丢了性命。在一陣陣地逼債聲中，魏四情急之下說：“我進宮當太監還你不行嗎！”當時，在場的人都把這句話當成情急之下，口不擇言。可沒想到的是，魏四過後真的自閹了。這一年，魏四已經22歲了。
明朝時期，窮人家的孩子想進宮當個小太監，也不是件容易的事。人家都是小孩子進宮後，無奈被閹，成了太監。而魏四年齡大，都是孩子他爹了，即便自閹，也很難被選進宮中。可是，魏四多方尋找門路，克服重重困難，終于有了回報。他拿着家裡賣女兒當童養媳換來的錢，趕上了萬曆十七年（公元1590年）最後一次挑選太監。據史料記載，魏四是這一批候選者年齡最大，但卻是唯一的入選者。他之是以能選上，就是因為與宮中的一個太監熟識，走了“後門”。（按：也有野史記載：魏忠賢未淨全身，仍有一粒睾丸。）
進宮後，魏四換了新名字，叫“李進忠”。每天的工作就是早起時倒掉前宮的馬桶，其餘時間無所事事。本來，改名叫“李進忠”的魏四，沒有可能成為左右大明帝國的風雲人物。在宮裡，一個太監想要飛黃騰達，需要三個基本條件：識文斷字、富于心機、具有野心。而這三條魏四無一具備，他進宮的目的不過是為了吃飽飯，最多也是一家人衣食不愁而已。
但曆史就是如此偶然。這個大字不識一個的窮人，靠巴結大太監孫暹進入了甲字庫，當上了夥食管理者。而這個位子，陰差陽錯，竟然是服務東宮太子。魏四對太子身邊的王才人及小皇孫忠心耿耿，服務到位。王才人一高興，就讓他恢複了本姓，改名叫魏進忠。沒想到魏進忠服侍的小皇孫朱由校，日後竟然登基變成皇帝明熹宗。
明熹宗登基時年齡尚小，而且對政治十分厭惡。他急需一個信得過的人來替他處理政事，以便一心一意地在宮裡玩耍。這一重任，順理成章地落到了魏進忠的身上。明熹宗先是任命他為司禮監秉筆，即秉筆太監，職責是替皇帝批複奏折。至此，魏進忠掌控了明朝的皇權。天啟二年（1622年），明熹宗賜魏進忠名為“忠賢”，更加表示出對魏忠賢無以複加的信任和寵愛。
整個明熹宗時期，魏忠賢極受皇帝的寵信，被朝廷加封為“千歲”，後來又稱為“九千歲”，離“萬歲”隻有一步之遙了。大權在握的魏忠賢極力排除異己，專斷國政。他殘殺忠良，順我者昌，逆我者亡，弄得朝廷上下暗無天日，以至于人們“隻知有忠賢，不知有皇上”。
天啟七年（1627年），年僅23歲的明熹宗朱由校重病不治而亡。由于無子嗣，有其弟弟朱由檢繼位。這些年，朱由檢對魏忠賢的胡作非為痛恨到了極點。登基兩個月後，見時機成熟，朱由檢立即宣告魏忠賢為大惡之人，命逮捕法辦。
魏忠賢得知皇帝要殺他，自知厄運到來，便自行了斷，上吊自殺。