大陆古时男孩子进宫被阉当太监的，很平常；太监成年后当官（即宦官）的，也不在少数；可已婚并且都是孩子他爹了才自阉进宫的，他是史上唯一，而且进宫后变成了恶贯满盈的大奸臣。这个人，就是明朝后期的大奸臣、宦官魏忠贤。
魏忠贤(1568年??1627年)是汉族，北直隶肃宁(今河北沧州肃宁县)人，少时家境贫穷，没有上过学，大字不识一个。进宫前，他甚至连正式的名字都没有。因为在家中排行第四，人们就叫他魏四。魏四一成年就结婚生子，整天混迹于街头，无所事事。他迷恋酒色，尤其喜欢赌博。有一次，魏四赌博输光之后，躲进一家酒馆里。被人找出来后，他当街被人痛打了一顿，差点儿丢了性命。在一阵阵地逼债声中，魏四情急之下说：“我进宫当太监还你不行吗！”当时，在场的人都把这句话当成情急之下，口不择言。可没想到的是，魏四过后真的自阉了。这一年，魏四已经22岁了。
明朝时期，穷人家的孩子想进宫当个小太监，也不是件容易的事。人家都是小孩子进宫后，无奈被阉，成了太监。而魏四年龄大，都是孩子他爹了，即便自阉，也很难被选进宫中。可是，魏四多方寻找门路，克服重重困难，终于有了回报。他拿着家里卖女儿当童养媳换来的钱，赶上了万历十七年（公元1590年）最后一次挑选太监。据史料记载，魏四是这一批候选者年龄最大，但却是唯一的入选者。他之所以能选上，就是因为与宫中的一个太监熟识，走了“后门”。（按：也有野史记载：魏忠贤未净全身，仍有一粒睾丸。）
进宫后，魏四换了新名字，叫“李进忠”。每天的工作就是早起时倒掉前宫的马桶，其余时间无所事事。本来，改名叫“李进忠”的魏四，没有可能成为左右大明帝国的风云人物。在宫里，一个太监想要飞黄腾达，需要三个基本条件：识文断字、富于心机、具有野心。而这三条魏四无一具备，他进宫的目的不过是为了吃饱饭，最多也是一家人衣食不愁而已。
但历史就是如此偶然。这个大字不识一个的穷人，靠巴结大太监孙暹进入了甲字库，当上了伙食管理员。而这个位子，阴差阳错，竟然是服务东宫太子。魏四对太子身边的王才人及小皇孙忠心耿耿，服务到位。王才人一高兴，就让他恢复了本姓，改名叫魏进忠。没想到魏进忠服侍的小皇孙朱由校，日后竟然登基变成皇帝明熹宗。
明熹宗登基时年龄尚小，而且对政治十分厌恶。他急需一个信得过的人来替他处理政事，以便一心一意地在宫里玩耍。这一重任，顺理成章地落到了魏进忠的身上。明熹宗先是任命他为司礼监秉笔，即秉笔太监，职责是替皇帝批复奏折。至此，魏进忠掌控了明朝的皇权。天启二年（1622年），明熹宗赐魏进忠名为“忠贤”，更加表示出对魏忠贤无以复加的信任和宠爱。
整个明熹宗时期，魏忠贤极受皇帝的宠信，被朝廷加封为“千岁”，后来又称为“九千岁”，离“万岁”只有一步之遥了。大权在握的魏忠贤极力排除异己，专断国政。他残杀忠良，顺我者昌，逆我者亡，弄得朝廷上下暗无天日，以至于人们“只知有忠贤，不知有皇上”。
天启七年（1627年），年仅23岁的明熹宗朱由校重病不治而亡。由于无子嗣，有其弟弟朱由检继位。这些年，朱由检对魏忠贤的胡作非为痛恨到了极点。登基两个月后，见时机成熟，朱由检立即宣告魏忠贤为大恶之人，命逮捕法办。
魏忠贤得知皇帝要杀他，自知厄运到来，便自行了断，上吊自杀。