公元497年二月，北魏孝文帝到達平城，提審了穆泰、陸睿等謀反的人，他們對謀反行為供認不諱。穆泰陸睿等人因反對遷都而密謀反叛，失敗被抓。最終，穆泰及其親信被處死，陸睿被賜死。
按說孝文帝對這個謀反大案的處理非常正常，但司馬光不這麼認為。
原來，陸睿、李沖、于烈等人都被皇帝賜予過免死诏書，可現在陸睿還是被賜死了。
司馬光是以評論認為：這是君主以言而無信的允諾誘惑他們犯罪，進而認為這是朝廷刑制的最大錯誤。
司馬光為何對這件事反應這麼激烈呢？
司馬光是保守派的代表，帶頭反對王安石變法。因為宋神宗支援變法，司馬光是以政治失意，轉而在洛陽閉門不出，專心寫資治通鑒。是以，結論很明顯：司馬光批評對孝文帝處死陸睿，就是在替他自身的反對變革的保守立場做争辯；明着說沒用，就把觀點寫到書裡。
當初許諾陸睿等人不死，我相信皇帝是真心的，對他們好就是為社稷好；如今陸睿因謀反被處死，皇帝也是真心要為社稷着想。
是皇帝不講信用嗎？非也。形勢出現了變化，是政治鬥争的需要。孝文帝正在大力遷都漢化移風易俗，這些重臣卻向反方向使勁，如果容忍這個情況，那麼後續就會有更多人效仿。形勢比人強，這種與孝文帝對着幹的勢頭必須遏止，是以，必須處死帶頭的陸睿以殺一儆百。
司馬光的觀點，拘泥于形式，用今天的話說就是不能從實際出發，不能實事求是。
君主承諾免死，一定是君臣共同努力，達成了很好的目标。現在臣子謀反了，臣子沒有追随君主的目标，免死的前提已經失去了。
因為遷都漢化觸犯了個人利益，陸睿他就謀反了，那麼這種情況還怎麼能要求皇帝兌現免死的承諾呢？
魏孝文帝雕像
分析一個人的觀點，一定不能忽略他的立場。司馬光作為政治保守派，反對一切變革。
同時，司馬光還隻對君主求全責備，而不要求臣子忠于職守，恐怕他這是在暗中批評宋神宗，批評他支援變法。
司馬光對變法從來是不顧一切加以反對，甚至把變法期間奪取的疆域都丢棄了。這種頑固的立場，限制了他的作為，也是我們分析他觀點的背景。